Un equipo de científicos liderado por la Oregon Health & Science University (OHSU) de Estados Unidos ha descubierto la función de una sinapsis hasta ahora desconocida en las células del cerebro, lo que podría tener importantes implicaciones terapéuticas en enfermedades como la esclerosis múltiple (EM), el alzhéimer y los gliomas (cáncer cerebral). Los detalles de esta investigación fueron publicados en la revista Nature Neuroscience.
El estudio se centró en las sinapsis que conectan una neurona con células precursoras de oligodendrocitos u OPC. Se descubrió que estas uniones son fundamentales en la producción de mielina, un componente esencial para el funcionamiento adecuado del sistema nervioso. La autora principal del estudio, Kelly Monk, destacó que esta investigación proporciona comprensión sobre el funcionamiento básico y fundamental de estas células y su posible relación con pacientes con EM.
Avances tecnológicos permiten estudiar las sinapsis en tejido vivo
Aunque estas sinapsis fueron descubiertas hace dos décadas, su función seguía siendo desconocida. Para llevar a cabo este estudio, los científicos utilizaron imágenes unicelulares de tejido vivo en el pez cebra para observar el funcionamiento del sistema nervioso central en tiempo real. Gracias a nuevas herramientas de imagen, farmacología y edición genética, pudieron predecir cómo y dónde se forma la mielina a través de las sinapsis neurona-OPC.
Implicaciones en enfermedades neurodegenerativas y cáncer cerebral
Los hallazgos de este estudio son solo el comienzo para comprender la importancia de estas sinapsis. Las células precursoras de oligodendrocitos constituyen alrededor del 5% de todas las células cerebrales, lo que indica que las sinapsis neuronales con OPC podrían ser relevantes en diversas enfermedades, incluyendo la esclerosis múltiple, el alzhéimer y los gliomas. Estudios previos sugirieron que las OPC también desempeñan un papel en trastornos psiquiátricos como la esquizofrenia.
Potencial terapéutico y aplicación en el cáncer cerebral
Este descubrimiento podría conducir a nuevos métodos para regular la función de las células precursoras de oligodendrocitos y alterar así la progresión de enfermedades neurodegenerativas. Además, se cree que estas sinapsis podrían tener una aplicación inmediata en el tratamiento del cáncer cerebral. En el caso del glioma, estas uniones sinápticas son utilizadas por el tumor para impulsar su progresión. Modificar esta señalización sináptica podría tener un impacto significativo en la formación tumoral.
Futuras investigaciones sobre las funciones de las células precursoras
Aunque aún queda mucho por descubrir, cada vez está más claro que las células precursoras de oligodendrocitos tienen funciones más allá de la formación de oligodendrocitos. Su conexión sináptica con las neuronas podría desempeñar un papel fundamental en el cerebro y merece ser explorada en futuras investigaciones. La autora del estudio concluye que estos hallazgos son solo la punta del iceberg en términos de comprensión de la importancia de estas sinapsis.
Fuente: EFE
