Un estudio científico realizado por la Universidad de Queensland reveló que las ballenas jorobadas que migran anualmente por la costa este de Australia experimentaron menos estrés durante el primer año de la pandemia de Covid-19. Durante este período, el país implementó estrictas medidas de confinamiento, lo que tuvo un impacto positivo en la salud y bienestar de estas majestuosas criaturas marinas.
Los científicos utilizaron imágenes tomadas por drones y muestras de grasa extraídas de varias ballenas jorobadas que transitaban por las aguas cercanas a la Isla North Stradbroke, ubicada a unos 100 kilómetros al sur de la ciudad de Brisbane. Estas imágenes permitieron observar la condición corporal y las reservas energéticas de las ballenas durante su migración anual y su período de crianza.
Menor estrés y cambios hormonales
El análisis de las muestras reveló concentraciones significativamente más bajas de cortisol, una hormona relacionada con el estrés, en las ballenas estudiadas en 2021 en comparación con el año anterior. Esto sugiere una disminución de los factores de estrés ambiental entre estos dos años. Además, los científicos midieron genéticamente las concentraciones hormonales de cortisol y testosterona en la grasa de las ballenas durante este período de cambios sin precedentes en la actividad humana y los procesos naturales.
Posibles factores que contribuyeron a la disminución del estrés
Los investigadores señalan que durante 2020, se implementaron medidas estrictas de confinamiento y restricción de movimiento en todo el mundo debido a la pandemia de Covid-19. Además, coincidió con el fenómeno meteorológico de La Niña, que también pudo haber influido en la disminución del estrés en las ballenas. Los resultados genéticos sugieren que las ballenas pueden haber estado respondiendo a una disminución de los contaminantes en sus aguas de alimentación.
La resiliencia de las ballenas jorobadas
Las ballenas jorobadas han demostrado una notable resiliencia a lo largo de los años. A pesar de la caza histórica de ballenas, esta especie ha logrado una de las recuperaciones más exitosas. Estudios anteriores han registrado cambios similares en las hormonas del estrés en ballenas en otras regiones del Océano Austral, lo que sugiere que este fenómeno puede haber sido generalizado en toda la zona.
Un aumento en la población de ballenas jorobadas en Australia
La población de ballenas jorobadas en Australia cuenta con dos grupos migratorios que navegan por las costas este y oeste del país. Actualmente, se estima que hay alrededor de 70.000 ejemplares en total, un número que ha aumentado gracias a las medidas de protección implementadas por Australia para preservar esta especie icónica.
