Pando: una oportunidad estratégica para Bolivia

Al celebrar este 11 de Octubre su efeméride cívica, Pando se enfrenta a desafíos estructurales que definirán su futuro: superar la condición de marginamiento histórico construyendo una economía diversificada que trascienda el falso debate entre progreso y conservación; asumir que su progreso no vendrá de la ayuda estatal y; diseñar una estrategia propia, capaz de generar empleo, atraer inversión, agregar valor a sus recursos y preservar su patrimonio natural.

Su ubicación fronteriza, sus recursos naturales, su extraordinaria biodiversidad y su potencial productivo otorgan a este departamento un valor estratégico que trasciende su reducido peso demográfico y económico. Sin embargo, esas ventajas aún no se traducen en un desarrollo sustentable ni en mejores condiciones de vida para toda su población.

Según el Censo 2024, Pando cuenta con una población de 134.194 personas y una densidad de 2,05 habitantes por kilómetro cuadrado. En 2025, su PIB nominal alcanzó a 823 millones de dólares y su aporte al total nacional fue del 1,02%. En 2024 creció un 3.5%: la construcción, el comercio, la actividad agropecuaria y últimamente la minería contribuyeron positivamente a ese desempeño. De acuerdo con el SEPREC, a julio de 2025, registraba 918 empresas activas, de las que el 86% eran unipersonales.

Su reducido mercado interno, la dispersión de sus asentamientos, las dificultades de conectividad, las condiciones climáticas y las restricciones de acceso a mercados, sumados a las limitaciones de divisas, los problemas de abastecimiento de carburantes, y el encarecimiento de insumos, condicionan la actividad económica, elevan los costos de producción y comercialización y limitan la llegada de inversiones.

Pese a estas cifras, Pando es un territorio con enormes potencialidades y riquezas. Al formar parte de la Amazonía –uno de los ecosistemas más importantes del planeta–, está dotado de una extraordinaria diversidad biológica, recursos hídricos, especies de flora y fauna y funciones ambientales esenciales para el equilibrio climático. Se estima que alrededor del 95% de su territorio está cubierto por bosque natural, lo que genera condiciones para participar en mercados de productos certificados, mecanismos de financiamiento climático, iniciativas de reducción de emisiones por degradación forestal y proyectos de captura de carbono.

La castaña constituye uno de los pilares de la economía pandina y una de las actividades que mejor expresa la relación entre producción y conservación del bosque. El volumen exportado de este producto pasó de 2.457 a 5.954 toneladas entre 2023 y 2024, y en 2025 generó 39 millones de dólares: 79% de las ventas del departamento al exterior.

La minería aurífera constituye otra actividad relevante para su economía. En 2023, el oro representó cerca de la mitad de sus exportaciones, con un valor aproximado de 19 millones de dólares. Ya no es una actividad marginal, sino un componente importante de la generación de divisas y del movimiento económico local. Sin embargo, su explotación es mayormente ilegal y se extiende sin controles ambientales, ocasionando deforestación, degradación de suelos y contaminación de cuerpos de agua, además de serios problemas sociales, especialmente en territorios indígenas.

Pando tiene una importancia que Bolivia todavía no ha terminado de comprender. Es una reserva gigantesca de recursos naturales, biodiversidad y servicios ambientales, pero también una región fronteriza estratégica para el comercio, logística, integración amazónica y conectividad con los mercados brasileños y peruanos.

Para enfrentar sus desafíos, no basta con transferir recursos públicos, construir infraestructura o mantener una lógica basada en la extracción. Pando necesita implementar una estrategia productiva que articule efectivamente la participación del Estado, la empresa privada, las comunidades y las organizaciones sociales, basada en seguridad jurídica, institucionalidad, inversión, innovación y sostenibilidad.

Esto exige superar la visión de una economía cimentada en la extracción y comercialización de unos pocos recursos, y organizarse alrededor de polos productivos complementarios, conectados entre sí y sustentados en la industria agroforestal y la bioeconomía, apoyados en la minería responsable y sostenible, la producción de energía y el fortalecimiento logístico y comercial de Cobija. Su transformación requiere una estrategia departamental de largo plazo, con prioridades claras, responsabilidades institucionales, financiamiento y mecanismos de evaluación.

Pando no tiene que elegir entre conservar la Amazonía o desarrollar su economía aprovechando sus recursos naturales. Debe convertir el usufructo responsable de su territorio en la base de su desarrollo, capturando una mayor proporción de su valor dentro del departamento. Ese es el camino para dejar de ser una región remota y de limitado crecimiento, y convertirse en un verdadero polo de desarrollo, integración y oportunidades para nuestro país.

* Ronald Nostas Ardaya
Industrial y ex Presidente de la Confederación de Empresarios Privados de Bolivia