Ficha informativa
La Universidad Mayor de San Andrés investiga el tuyu tuyu, una larva con alto contenido proteico, como alternativa alimentaria sostenible en Bolivia. Este superalimento busca combatir la desnutrición infantil y promover la entomofagia.
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Contexto:
Las comunidades indígenas de la Amazonía boliviana han recolectado el tuyu tuyu como alimento y remedio tradicional. La UMSA identificó su potencial proteico en un contexto global que promueve la entomofagia por el elevado costo ambiental de la carne vacuna. En julio de 2026, se presentó un helado elaborado con esta larva como parte del trabajo de tesis de Jorge Luis Suxo.
El proceso de investigación incluye análisis exhaustivos y control de calidad en laboratorios. La UMSA utiliza equipos especializados para garantizar la calidad del producto. El helado fue presentado por el Departamento de Emprendimientos e Innovación Universitaria (DEIU) para acercar este insumo a los mercados tradicionales.
Por qué importa:
La investigación busca combatir la desnutrición infantil crónica y generar una economía circular que empodere a las comunidades indígenas. Además, propone diversificar las fuentes de proteína y romper barreras culturales al acercar alimentos tradicionales a otros sectores del país.
Datos clave:
- Composición nutricional del Tuyu Tuyu:
- 47% de proteína pura
- 37% de materia grasa total
- 50% de ácidos grasos monoinsaturados
- Rango crítico de 3 a 10 años: edad objetivo para introducir la harina en el desayuno escolar
- 20% a 30% de proteína en harinas tras liofilización
El tuyu tuyu y su potencial nutricional
Una larva consumida tradicionalmente por familias de la Amazonía boliviana comenzó a llamar la atención de la investigación científica por sus características nutricionales. Se trata del tuyu tuyu (Rhynchophorus palmarum), cuyo contenido de proteínas y grasas está siendo estudiado como una alternativa para el desarrollo de nuevos alimentos mediante procesos tecnológicos.
El interés por este recurso alimentario surge en un contexto internacional donde la entomofagia, es decir, el consumo de insectos como alimento, gana espacio debido a su aporte nutricional y al potencial que representa para diversificar las fuentes de proteína.
Innovación en la Universidad Mayor de San Andrés
Como parte de estas investigaciones, la carrera de Ingeniería Química de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) desarrolló un helado elaborado con harina de tuyu tuyu, producto obtenido tras un proceso de liofilización que deshidrata las larvas y permite incorporarlas a una formulación convencional junto con pulpa de chirimoya.
El docente investigador Luis Chávez explicó que el proyecto nació tras identificar especies comestibles propias de Bolivia con potencial alimenticio. El primer producto obtenido fue desarrollado como trabajo de tesis por Jorge Luis Suxo Huarcasi, quien indicó que el propósito fue acercar alimentos tradicionales de la Amazonía a otros sectores del país mediante una propuesta innovadora que conserve sus propiedades nutricionales.
Calidad garantizada en el proceso
Por su parte, el docente investigador Rafael García explicó que todo el proceso se realiza en laboratorios que reproducen las condiciones de una planta de producción de alimentos, utilizando equipos especializados para garantizar la calidad del producto obtenido.
La investigación no se limita al tuyu tuyu. El equipo también analiza otras especies consumidas tradicionalmente en distintas regiones del país, como el cepe culón o tujo, una hormiga gigante comestible que podría incorporarse en nuevos desarrollos alimentarios. Entre los proyectos actualmente en evaluación figura la elaboración de chocolate del norte paceño combinado con esta especie.
Beneficios del tuyu tuyu para combatir la desnutrición
Según la UMSA, estas investigaciones buscan generar información científica sobre alimentos tradicionales bolivianos, valorar conocimientos transmitidos por generaciones y explorar nuevas alternativas para el aprovechamiento sostenible de recursos alimentarios presentes en diferentes regiones del país.
Más allá de su alto valor proteico, el verdadero hito del “tuyu tuyu” radica en su poder para combatir la desnutrición infantil crónica sin destruir la Amazonía. Mientras la ganadería convencional devasta hectáreas de bosque, la producción de esta larva nativa aprovecha las palmeras en pie, generando una economía circular que empodera económicamente a las comunidades indígenas recolectoras.
Transformación cultural y alimentaria
Al transformar un insecto ancestral en un helado cremoso o en harina para el desayuno escolar, la ciencia boliviana no solo rompe barreras culturales en las ciudades, sino que propone una revolución alimentaria de vanguardia capaz de nutrir a las futuras generaciones con un impacto ambiental prácticamente nulo.
Antecedentes clave del proyecto
El desarrollo de este proyecto no ocurrió de la noche a la mañana; responde a una serie de hitos y antecedentes clave que conectan los saberes ancestrales con el rigor científico actual:
- Consumo ancestral y medicina tradicional: Durante generaciones, las comunidades indígenas han recolectado esta larva directamente de los troncos de palmeras nativas. Además, se utilizaba históricamente como un remedio casero eficaz para diversas afecciones.
- Auge global de la entomofagia: Organismos internacionales comenzaron a alertar sobre el elevado costo ambiental de la carne vacuna y la urgencia de buscar proteínas sostenibles.
- Fase de laboratorio: Un equipo liderado por los ingenieros Luis Chávez y Rafael García logró estandarizar un proceso para deshidratar y moler la larva, obteniendo harina fina rica en proteínas.
- Lanzamiento oficial: En julio de 2026, Jorge Luis Suxo presentó formalmente el helado elaborado con tuyu tuyu al público urbano.
Cifras y datos sobre el tuyu tuyu
- 47% proteína pura: Su concentración proteica supera significativamente a la carne vacuna o pollo.
- 37% materia grasa total: Compuesta principalmente por lípidos esenciales energéticos.
- 50% ácidos grasos monoinsaturados: Incluye un alto porcentaje de ácido oleico, beneficioso para el sistema cardiovascular.
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