El Salar de Coipasa en la agenda pública, Oruro en la agenda del desarrollo

Por: José Luis Toco*

Bolivia posee una de las mayores reservas de recursos evaporíticos del mundo y una oportunidad histórica para insertarse en la transición energética global. Sin embargo, el aprovechamiento de estos recursos no debe medirse únicamente por la cantidad de reservas existentes o por los anuncios de inversión realizados, sino por la capacidad de transformarlos en desarrollo económico, empleo, conocimiento, innovación y bienestar para la población.

En ese contexto, el Salar de Coipasa constituye uno de los mayores desafíos y oportunidades para el departamento de Oruro y para Bolivia. Por ello, este documento propone abrir un debate técnico, académico, institucional y social sobre el presente y futuro de Coipasa, sus implicancias económicas, sociales y territoriales, así como los desafíos pendientes para su industrialización efectiva.

Antes de 2019, el Salar de Coipasa ya había sido identificado como uno de los principales reservorios evaporíticos del país. Durante varios años se desarrollaron estudios geológicos, hidrogeológicos y de caracterización de salmueras destinados a determinar su potencial productivo. Asimismo, se realizaron trabajos de exploración, perforación de pozos, monitoreo de recursos hídricos y evaluaciones técnicas que permitieron confirmar la importancia estratégica del salar. Sin embargo, durante gran parte del período 2008-2019 la política nacional del litio concentró sus mayores esfuerzos técnicos, institucionales y financieros en el Salar de Uyuni, mientras el Salar de Coipasa permanecía principalmente en una fase de exploración y evaluación.

En 2019 se promovieron acuerdos preliminares con empresas internacionales para impulsar proyectos de industrialización en Coipasa y Pastos Grandes, aunque sin llegar a consolidar inversiones industriales de gran escala.

La gestión 2020 marcó un punto de inflexión para el departamento de Oruro, por primera vez se impulsó una propuesta integral orientada a convertir al Salar de Coipasa en un polo estratégico de industrialización, articulando desarrollo regional, participación académica y generación de capacidades productivas.

La propuesta contemplaba: Producción de 25.000 tn. de carbonato de litio grado batería, desarrollo de infraestructura industrial, participación activa de la Universidad Técnica de Oruro, vinculación con municipios y comunidades, formación de recursos humanos especializados, generación de empleo regional, desarrollo científico y tecnológico. El objetivo era que Oruro no fuera únicamente proveedor de recursos naturales, sino actor principal de la cadena de valor del litio.

Uno de los aspectos más innovadores de la propuesta fue la incorporación de diversos actores institucionales, en el cual participaron la Universidad Técnica de Oruro (UTO), Gobierno Autónomo Departamental de Oruro, Gobiernos municipales del área de influencia, Comité Cívico de Oruro, Organizaciones Sociales, Comunidades Originarias y Colegios de Profesionales; la participación regional buscaba garantizar que el desarrollo del litio respondiera a una visión compartida de desarrollo territorial.

Como parte de este proceso se suscribió un convenio de cooperación entre la Universidad Técnica de Oruro y Yacimientos de Litio Bolivianos, el acuerdo tenía como finalidad fortalecer la investigación científica, capacitar recursos humanos, desarrollar tecnología aplicada, generar conocimiento especializado, vincular la academia con la industrialización; este convenio representó un paso importante para incorporar a la universidad pública dentro del proceso de transformación productiva.

A pesar de los avances conceptuales e institucionales, los resultados alcanzados han sido limitados; entre las principales dificultades identificadas se encuentran la falta de continuidad institucional, los cambios de prioridades y enfoques gubernamentales dificultaron la consolidación de una política sostenida para el Salar de Coipasa, exceso de estudios y escasa ejecución; numerosos estudios, convenios y anuncios no lograron traducirse en infraestructura industrial operativa, centralización de decisiones; la mayor parte de las decisiones estratégicas continuó concentrada en instancias nacionales, reduciendo la capacidad de incidencia regional, ausencia de resultados económicos visibles; hasta la fecha no se observa una transformación estructural de la economía orureña asociada a la industrialización del litio, débil articulación regional; las instituciones de Oruro no siempre fueron incorporadas como actores permanentes en la toma de decisiones estratégicas.

A pesar del enorme potencial geológico del Salar de Coipasa, la industrialización efectiva continúa siendo una tarea pendiente; la región sigue esperando: inversiones industriales concretas, transferencia tecnológica, generación de empleo especializado, desarrollo de proveedores regionales, mayor participación en la cadena de valor; la brecha entre el potencial existente y los resultados obtenidos sigue siendo uno de los principales desafíos.

Las tareas urgentes de la agenda regional respecto al litio deben estar enfocadas:

aprobación de una ley específica del litio; Bolivia necesita una legislación específica que otorgue estabilidad, continuidad y reglas claras para la industrialización del litio.

Una ley específica del litio que debe establecer políticas de industrialización, transferencia tecnológica, protección ambiental, participación regional, transparencia y control social, beneficios para las regiones productoras; concertación con la institucionalidad orureña; el futuro del Salar de Coipasa debe construirse con Oruro y no únicamente para Oruro; toda estrategia de industrialización debe ser concertada con: la Universidad Técnica de Oruro, Gobernación de Oruro, municipios, Comité Cívico, organizaciones sociales, comunidades originarias, colegios de profesionales, sector empresarial y las organizaciones civiles en general; la concertación debe convertirse en una política permanente y no en un proceso ocasional de socialización.

Agena Regional del Litio para Oruro

La propuesta es construir una Agenda Regional del Litio con metas de corto, mediano y largo plazo para la investigación científica, formación profesional, desarrollo tecnológico, empleo especializado y no especializado, infraestructura productiva, desarrollo comunitario entre otros.

Nueva distribución de beneficios y regalías; la industrialización del litio debe generar beneficios para toda Bolivia, pero también debe reconocer los derechos de las regiones productoras.

Por ello, corresponde abrir un debate nacional sobre un nuevo régimen de distribución de beneficios económicos acorde al proceso autonómico establecido por la Constitución Política del Estado.

Una futura Ley Especifica del Litio debe garantizar la participación efectiva del Departamento de Oruro en los beneficios generados por la industrialización; debe garantizar el fortalecimiento financiero de gobiernos departamentales y municipales; debe garantizar la inversión en educación, ciencia y tecnología, programas de desarrollo regional, protección ambiental y compensaciones territoriales.

No se trata únicamente de discutir regalías tradicionales, sino de construir un modelo moderno de distribución de beneficios compatible con el Estado Autonómico.

Hablar del Salar de Coipasa no es únicamente hablar del litio, es hablar del futuro de Oruro, es hablar de los jóvenes profesionales que buscan oportunidades laborales, de las universidades que desean aportar al desarrollo científico del país, de los municipios que esperan inversiones productivas y de las comunidades que anhelan participar de manera justa en los beneficios del desarrollo.

Los antecedentes demuestran que el Salar de Coipasa fue identificado hace muchos años como un recurso estratégico; también demuestran que se realizaron estudios, exploraciones, convenios y anuncios de inversión; sin embargo, la realidad evidencia que esos esfuerzos no lograron consolidar una industria capaz de transformar estructuralmente la economía regional.

La propuesta presentada en 2020 intentó cambiar esa realidad incorporando una visión integral de desarrollo regional, participación académica y articulación institucional; no obstante, los resultados obtenidos hasta la fecha muestran que aún existe una distancia considerable entre las expectativas generadas y los avances concretos alcanzados.

Por ello, el desafío pendiente no es descubrir nuevas reservas ni elaborar más diagnósticos; el verdadero desafío consiste en construir consensos, garantizar continuidad institucional y ejecutar proyectos capaces de transformar el potencial geológico en desarrollo humano.

El debate sobre Coipasa debe salir de los informes técnicos y llegar a la agenda pública; debe involucrar a universidades, municipios, organizaciones sociales, instituciones cívicas, colegios profesionales, sectores productivos, autoridades nacionales y la sociedad civil en general; porque el futuro del litio no puede definirse únicamente desde los centros de decisión; debe construirse obligatoriamente desde las regiones donde se encuentran los recursos y donde sus beneficios deben sentirse de manera concreta.

La historia económica demuestra que los recursos naturales pueden convertirse en una bendición o en una oportunidad perdida; la diferencia radica en la capacidad de planificación, gestión y visión de futuro.

Hoy corresponde preguntarnos: ¿Queremos que Coipasa siga siendo una promesa o queremos que se convierta en una realidad para Oruro y Bolivia?

La respuesta exige liderazgo, compromiso y una política de Estado y no solamente una política de gobierno circunstancial; sino que trascienda gobiernos y coyunturas; porque el desafío ya no es solamente demostrar que existe litio en el Salar de Coipasa; el desafío es demostrar que somos capaces de transformarlo en desarrollo.

Resulta urgente incorporar el debate sobre el Salar de Coipasa en la agenda pública nacional y departamental; resulta urgente aprobar una Ley Especifica del Lito; resulta urgente concertar el desarrollo del litio con la institucionalidad orureña; resulta urgente construir un sistema justo de distribución de beneficios compatible con el régimen autonómico establecido en la Constitución Política del Estado; y resulta urgente comprender que el desarrollo del litio no será sostenible si las regiones productoras no participan de manera efectiva en las decisiones y beneficios generados por este recurso estratégico.

*Exviceministro de Altas Tecnologías Energéticas