La población de buitres en India, compuesta por las especies de lomo blanco, pico fino y cabeza roja, ha sufrido una drástica disminución del 95% en los últimos veinte años. Estos carroñeros desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de la salud de los ecosistemas al alimentarse de carroña, pero su declive ha llevado a una continua degradación del entorno natural del país.
Según un estudio realizado por un biólogo de fauna salvaje, que prefiere mantener el anonimato para proteger su investigación, más del 95% de las tres especies predominantes de buitres en India han disminuido drásticamente. Estas especies también se encuentran en peligro crítico de extinción, especialmente los buitres de cabeza roja.
Los buitres, los «equipos de limpieza de la naturaleza»
Los buitres, con sus cabezas rasuradas y plumas negras, son considerados por los expertos como los «equipos de limpieza de la naturaleza». Son aliados indispensables para los agricultores, ya que se encargan de deshacerse de los cadáveres de ganado de manera eficiente.
La importancia de los buitres en la eliminación de bacterias dañinas
Una bandada de buitres puede devorar un cadáver en cuestión de minutos, eliminando bacterias dañinas y patógenas que se acumulan en los restos podridos del ganado. Su alto nivel de acidez estomacal les permite consumir carroña de forma segura, evitando la supervivencia de bacterias en su sistema digestivo. Incluso sus excrementos pueden funcionar como desinfectantes eficaces.
La extinción de los buitres y su impacto sanitario negativo
Antes de su declive, los buitres estaban presentes en toda India, con una población que podría haber superado los cincuenta millones. Sin embargo, a medida que disminuyeron, los «servicios de recolección de basura» que proporcionaban también desaparecieron, dejando la carroña expuesta durante largos períodos de tiempo. Esto generó un gran impacto sanitario negativo en el país.
El diclofenac, el analgésico que amenazó a los buitres
En el año 2004, varias especies de buitres comenzaron a registrar fallos en los riñones y a morir. Se descubrió que el diclofenac, un analgésico común utilizado en el ganado, estaba causando su extinción. Los cadáveres de ganado retenían trazas de este analgésico, que se transmitían a los buitres cuando se alimentaban.
La prohibición del diclofenac y la búsqueda de sustitutos
Ante el aumento de la mortalidad de los buitres, el Gobierno indio se vio obligado a prohibir el uso veterinario del diclofenac. Sin embargo, surge la pregunta de qué animales podrían sustituir a los buitres en su función de limpieza del ecosistema. Aunque los perros callejeros han aumentado en número y han asumido parte de esta tarea, no son tan eficientes como los buitres y no pueden garantizar las mismas condiciones de saneamiento.
Los perros callejeros y el aumento de enfermedades
Actualmente, la India cuenta con una población de 52.5 millones de perros callejeros, la más alta del mundo. Estos animales se han encargado de consumir los restos que antes eran responsabilidad de los buitres, pero su sistema no es tan protector, lo que ha llevado a un mayor nivel de transmisión de enfermedades, como la rabia.
El impacto negativo en el saneamiento y la propagación de enfermedades
Según el estudio realizado por profesores de una universidad estadounidense, entre los años 2000 y 2005 se produjeron alrededor de 100,000 muertes humanas adicionales al año debido al impacto negativo en el saneamiento causado por la disminución de los buitres. Los perros y las ratas, que actúan como vectores de enfermedades infecciosas y son carroñeros menos eficientes, convierten los vertederos de cadáveres en un caldo de cultivo para enfermedades.
La importancia de los carroñeros en la sociedad
La falta de carroñeros, como los buitres, en la sociedad tiene un impacto significativo en la salud y el equilibrio de los ecosistemas. Es necesario tomar medidas para proteger y conservar a estas especies, asegurando así un entorno más saludable y seguro para todos.
