Desierto de Atacama acumula toneladas de ropa usada

Crisis ambiental en el desierto de Atacama

El desierto de Atacama, reconocido como el más árido del mundo, enfrenta un fenómeno inusual: una gran acumulación de ropa usada que ha captado la atención global. Según un informe de Naciones Unidas, se estima que hay unas 30.000 toneladas de ropa, mientras que las autoridades chilenas reportan varios sitios con decenas de miles de toneladas en total.

Crecimiento del comercio global de ropa usada

Este fenómeno refleja el crecimiento del comercio global de ropa usada, que ha aumentado siete veces en las últimas cuatro décadas. Las imágenes satelitales de alta resolución tomadas por SkyFi (plataforma digital y aplicación móvil que permite a cualquier persona solicitar, ver y analizar imágenes satelitales de alta resolución de cualquier lugar de la Tierra bajo demanda) en enero de 2022 muestran la magnitud del problema, aunque no pueden medir la cantidad exacta de ropa enterrada o quemada.Análisis de expertos sobre la acumulación

Un estudio realizado por expertos de la Universidad de Arquitectura, Ingeniería Civil y Geodesia, junto con la Universidad de Minería y Geología San Iván Rilski, analizó imágenes de los satélites Sentinel-2. Este análisis reveló un aumento en la superficie de estos depósitos de ropa de 35 a 59 hectáreas entre 2016 y 2024, informó Noticias Ambientales.

Impacto del consumo europeo

En 2022, los europeos compraron un promedio de 19 kilos de textiles por persona, descartando aproximadamente 12 kilos. Las exportaciones de ropa de segunda mano desde Europa se han triplicado en los últimos 20 años, alcanzando 1,7 millones de toneladas anuales. Chile, receptor de una gran parte de estas exportaciones, importó 126.000 toneladas de textiles usados en 2021; el 40% ingresó a través de Iquique.

Consecuencias ambientales y acciones necesarias

Naciones Unidas estima que solo una cuarta parte de estas prendas puede ser reutilizada, dejando el resto como desecho. El Primer Tribunal Ambiental de Chile ha reconocido el grave impacto ambiental en las áreas cercanas a Alto Hospicio debido a estos vertederos, que incluyen no solo ropa, sino también neumáticos y otros residuos informó Noticias Ambientales.

Este daño ha sido atribuido a la falta de acción del Estado en la prevención y monitoreo de estos desechos. La acumulación de ropa no solo afecta el paisaje, sino que también representa una amenaza para el entorno natural, contribuyendo a la contaminación del suelo y el agua con microplásticos.

Propuestas para mitigar el problema

Este problema requiere una acción concertada a nivel global, ya que la responsabilidad no recae únicamente en las exportaciones europeas. Un informe de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) sugiere establecer normas técnicas y controles aduaneros más estrictos para gestionar mejor las prendas reciclables y evitar su conversión en basura.

Chile ha comenzado a abordar el problema al declarar los textiles como producto prioritario bajo su Ley de Responsabilidad Extendida del Productor, obligando a los productores e importadores a registrar sus productos. Sin embargo, aún necesita implementar medidas concretas para la recolección y tratamiento de estos residuos.

Cementerio textil en Alto Hospicio

A pesar de ser uno de los ecosistemas más áridos e inhóspitos del planeta, el desierto de Atacama alberga en Alto Hospicio un cementerio textil de 60.000 toneladas de ropa desechada, un monumento al hiperconsumismo de la moda rápida. Cada año, montones de prendas sintéticas provenientes de Estados Unidos, Europa y Asia invaden este paisaje natural para descomponerse durante hasta 200 años.

Estas prendas liberan microplásticos al ecosistema o arden en incendios tóxicos que asfixian a las comunidades locales.

Cronología del problema

Para entender cómo se llegó a esta acumulación detectada por SkyFi, se puede trazar una cronología verificable:

• 1. Creación de la Zona Franca de Iquique (Zofri) – 1975: El gobierno chileno establece la Zofri para impulsar la economía del norte del país.
• 2. Saturación del mercado e inicio del descarte masivo – 2018-2020: El volumen importado alcanza un promedio de 59.000 a 60.000 toneladas anuales.
• 3. Reportaje de la agencia AFP e impacto global – Noviembre de 2021: Un reportaje fotográfico documenta por primera vez a gran escala las montañas de ropa en el desierto.
• 4. Grandes incendios e intoxicación ambiental – Junio de 2022: Se registra uno de los incendios más grandes en los vertederos textiles.
• 5. Demanda ante el Primer Tribunal Ambiental – Marzo de 2022-2023: Abogados ambientales interponen una demanda contra el Estado por daño ambiental continuado.