Descubren una nueva especie de rana en Ecuador

Descubrimiento de una nueva especie de rana en Ecuador

En los bosques húmedos del Chocó ecuatoriano, científicos identificaron oficialmente a Pristimantis milpe, una rana que durante más de un siglo fue confundida con otra especie. Este descubrimiento, publicado en la revista ZooKeys, estuvo a cargo de especialistas de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, quienes resolvieron una confusión taxonómica histórica.

Investigación y análisis

El investigador Santiago Ron viajó a Inglaterra para examinar los ejemplares originales recolectados en el siglo XIX y conservados en el Museo de Historia Natural de Londres. La comparación entre esos especímenes y las poblaciones actuales permitió confirmar que se trataba de una especie distinta. En total, se analizaron:

• 375 individuos
• 4.584 pares de bases de ADN

Además, se realizaron comparaciones morfológicas y análisis bioacústicos. El estudio ubicó a Pristimantis milpe como pariente cercano de Pristimantis degener y Pristimantis mindo, con una separación evolutiva de unos 7,5 millones de años respecto de P. degener.

Características de la rana ladrona de Milpe

Conocida como la rana ladrona de Milpe (Cutín de Milpe), este anfibio nocturno habita bosques del oeste de Ecuador y sur de Colombia, en un rango superior a 67.000 km², desde el nivel del mar hasta los 1.200 metros de altitud. Los machos emiten un llamado fuerte y definido, similar a un “clic”, desde hojas de arbustos y bromelias. Por su parte, las hembras presentan patrones de color distintivos en la ingle y muslos, con tonos anaranjados o celestes claros acompañados de manchas negras, mientras que los machos muestran coloraciones más uniformes.

Importancia del descubrimiento

Este descubrimiento demuestra que incluso especies habituales pueden esconder secretos taxonómicos y que los ejemplares preservados en museos son clave para resolver dudas científicas. La identificación de Pristimantis milpe refuerza la necesidad de conservar los bosques del Chocó, una de las regiones más biodiversas del planeta.

La diversidad biológica se evidencia en su presencia en un área extensa, lo que contrasta con otras especies descritas recientemente, que suelen tener rangos reducidos. Reconocer oficialmente a la especie permite diseñar estrategias de protección específicas. Este caso también evidencia que aún existen interrogantes en la clasificación de anfibios, incluso en especies comunes.

Un hito para la ciencia ecuatoriana

El reconocimiento de Pristimantis milpe como especie independiente tras más de un siglo de confusión taxonómica es un hito para la ciencia ecuatoriana y mundial. Este hallazgo no solo amplía el conocimiento sobre la biodiversidad del Chocó, sino que también subraya la importancia de combinar materiales históricos con análisis genéticos y acústicos modernos para descubrir la verdadera identidad de especies que conviven con nosotros desde hace generaciones.

Jhael Ortega, estudiante de doctorado en Virginia Tech, señaló: “El hecho de que una especie tan común haya pasado desapercibida durante décadas bajo un nombre erróneo subraya la importancia de relacionar correctamente los nombres científicos con las poblaciones vivas en la naturaleza.”