Minería ilegal amenaza áreas protegidas en Bolivia

Minería ilegal y crisis ambiental en Bolivia

La minería ilegal en Bolivia amenaza al menos diez áreas protegidas, lo que agrava la crisis ambiental en Bolivia. Según datos de Amazon Mining Watch, esta actividad se concentra principalmente en el departamento de La Paz, que reúne el 85 % de las zonas afectadas por la explotación aurífera, seguido por Santa Cruz con el 11,3 %.

Operativos contra la minería ilegal

Uno de los casos más recientes ocurrió en el Parque Nacional y Área Natural de Manejo Integrado Madidi. Allí, efectivos de la Armada Boliviana, en coordinación con guardaparques del Servicio Nacional de Áreas Protegidas (Sernap), destruyeron cinco campamentos clandestinos dedicados a la extracción ilegal de oro en la cabecera del río Tequeje, municipio de Ixiamas. El operativo demandó más de dos días de desplazamiento debido al difícil acceso de la zona.

Durante la intervención se inutilizaron:

• Bombas de agua
• Tolvas
• Mangueras
• Ductos
• Plataformas de explotación
• Otros equipos empleados para la extracción ilegal de oro aluvial

Impacto en ecosistemas biodiversos

Pese a este tipo de intervenciones, especialistas y organizaciones ambientales advierten que la minería ilegal continúa avanzando sobre ecosistemas considerados entre los más biodiversos del planeta. Marcos Uzquiano, representante de la Asociación Boliviana de Guardaparques y Agentes de Conservación, alertó que, aunque existen normas destinadas a proteger el Parque Nacional Madidi, las actividades extractivas ilegales siguen desarrollándose sin un control efectivo.

Consecuencias de la minería ilegal

Uno de los principales impactos es la deforestación provocada por la apertura de caminos, campamentos y áreas de explotación. Además, se produce la alteración de cauces naturales y la degradación de los ecosistemas. A ello se suma la contaminación de ríos por sedimentos y sustancias altamente tóxicas, especialmente mercurio, utilizado en la recuperación del oro. Este metal pesado representa una grave amenaza para la biodiversidad y para la salud de las poblaciones que habitan la cuenca amazónica.

Niveles elevados de mercurio en comunidades indígenas

Un estudio realizado en 2023 por la Central de Pueblos Indígenas de La Paz (CPILAP) y la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) reveló que el 75 % de los habitantes de comunidades indígenas evaluadas en el norte amazónico presentaban niveles elevados de mercurio en el organismo. La investigación, basada en muestras de cabello de 302 personas pertenecientes a 36 comunidades, determinó que los pueblos Ese Ejja y Tsimane registran los mayores niveles de contaminación debido al consumo de peces provenientes de ríos afectados por la actividad minera.

Efectos del mercurio en la salud

Los especialistas advierten que la exposición prolongada al mercurio puede ocasionar:

• Alteraciones neurológicas
• Pérdida de memoria
• Trastornos motores
• Cefaleas
• Afectar el desarrollo de los niños durante la gestación

Aumento del riesgo de inundaciones

La actividad minera también modifica el curso de los ríos, incrementando el riesgo de inundaciones y deslizamientos en varias regiones del país. Municipios como Tipuani, Guanay, Teoponte y Mapiri registran cada año emergencias relacionadas con el desborde de ríos. Mientras tanto, localidades como La Asunta y Viacha reportan operaciones mineras próximas a zonas pobladas, generando preocupación entre los habitantes.

Llamado a fortalecer controles estatales

Organizaciones ambientales sostienen que el crecimiento de la minería ilegal representa uno de los mayores desafíos para la conservación de las áreas protegidas en Bolivia. Por ello, exhortan al Estado a fortalecer los controles, incrementar la presencia institucional en parques nacionales y aplicar sanciones efectivas contra quienes desarrollan actividades extractivas fuera del marco legal.