Contaminación por mercurio en la Amazonía boliviana preocupa

Contaminación por mercurio en Bolivia

El docente e investigador del Instituto de Ecología de la Universidad Mayor de San Andrés, Darío Achá Cordero, advirtió sobre la contaminación por mercurio y su potencial perjuicio en el desarrollo intelectual y motor de las futuras generaciones. Achá explicó que las mujeres embarazadas con niveles de entre 1 y 2 partes por millón de este metal pueden exponer a sus bebés a efectos nocivos.

“Ahora no va a ser algo así como que se va a morir el bebé o algo por el estilo, sino que va a afectar su desarrollo neuronal. (…) hay una relación entre cuánto mercurio te expones durante el embarazo y cuánto va a ser el IQ de tu hijo. Entonces estamos afectando la capacidad intelectual y motora de nuestra futura generación”, dijo Achá a Brújula Digital.

Riesgos asociados a la exposición al mercurio

El investigador también señaló que las concentraciones superiores a 10 partes por millón representan un mayor riesgo, ya que podrían provocar consecuencias clínicamente perceptibles en la salud del embrión, especialmente en sus capacidades cognitivas. Al referirse a los estudios sobre contaminación por mercurio, Achá aclaró que la presencia de mercurio en el agua no refleja por sí sola el nivel de contaminación de un ecosistema. Por ello, sostuvo que los peces son las muestras más relevantes para evaluar la exposición a este metal. “Me dicen, queremos medir el mercurio en el agua, realmente no es importante. Importa para saber las cadenas tróficas, para la investigación que hacemos, pero para saber el grado de contaminación no es muy relevante. Los relevantes son los peces”, explicó.

Características del mercurio en el agua y los peces

La mayor parte del mercurio que se encuentra en el agua, aproximadamente el 98%, es inorgánico y no logra permanecer en el organismo. Sin embargo, en los peces, entre el 80% y el 98% de este metal se presenta como metilmercurio, que puede atravesar las membranas del cuerpo. “En el agua, el mercurio, el 95% es inorgánico. (…) No se absorbe dentro de nosotros, no puede cruzar las membranas. En cambio, el metilmercurio si interacciona y puede atravesar las membranas. En los peces, del 80 al 98% del mercurio es metilmercurio”, explicó Achá.

Probabilidad de intoxicación

Según el investigador, es muy poco probable que una persona se intoxique al beber agua contaminada con mercurio, ya que este elemento generalmente está presente en cantidades muy pequeñas. Por ello, consideró que analizar el agua no es lo más relevante para determinar el grado de exposición. “Es virtualmente imposible contaminarse con agua con mercurio porque está generalmente en concentraciones minúsculas. O sea, uno tendría que poder ver el mercurio en el agua para intoxicarse con el mercurio”, dijo.

Investigación sobre peces en la Amazonía boliviana

Una investigación desarrollada en la Amazonía boliviana analizó el valor nutricional y la presencia de mercurio en diez especies de peces del río Beni. Los resultados muestran que estos alimentos representan una fuente importante de nutrientes para los habitantes de la región. El estudio se desarrolló en Rurrenabaque, ubicado en la cuenca del río Beni, una zona de gran biodiversidad que provee pescado amazónico a diferentes regiones del país, entre ellas La Paz.

Muestras analizadas y resultados

Las muestras analizadas fueron compradas en el mercado local y procedían de la pesca artesanal. El análisis reveló que: El blanquillo concentra la mayor cantidad de mercurio entre las especies estudiadas, con 1,9 ± 1,0 ppm. Le siguen el surubí, el pantalón y la corvina, cuyos valores fueron intermedios, pero sobrepasaron el límite de 0,5 ppm de la norma europea. Mientras tanto, el paiche, el pacú, el tambaquí y la yatorana mostraron niveles bajos.

Colaboración e implicaciones

El trabajo científico contó con la colaboración de la Wildlife Conservation Society (Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre) y fue financiado por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos. En el equipo participaron Mauricio Peñarrieta, del Instituto de Investigaciones Químicas, y Darío Achá, del Instituto de Ecología, ambos investigadores de la UMSA, entre otras instituciones. Las contundentes revelaciones de los investigadores de la UMSA encienden una alarmante señal de alerta sobre la crisis silenciosa pero irreversible del mercurio en la Amazonía boliviana, amenazando directamente el potencial cognitivo de las próximas generaciones.