El Carnaval de Oruro contado a través de las páginas de LA PATRIA

TikTok, Facebook, Instagram y otras redes sociales se ven “inundadas” entre enero y marzo de cada año con noticias, videos y fotografías del Carnaval de Oruro, Obra Maestra del Patrimonio Oral e Intangible de la Humanidad. Pero hubo un tiempo en el que la magnificencia de la mayor muestra de folklore y cultura de Bolivia solo se veía reflejada en las páginas de los medios impresos del país y, en algunos casos, también del mundo.

En este artículo no pretendemos efectuar un ensayo histórico de gran rigurosidad sobre el Carnaval de Oruro, sino simplemente mostrar cómo esta fiesta era percibida desde los ojos del periodismo y cómo se informaba a la población a través del matutino LA PATRIA, desde su creación el 19 de marzo de 1919.

Les invitamos a ver cómo esta fiesta, que ya era considerada tradicional a inicios del siglo XX, fue evolucionando y creciendo hasta ser proclamada como Obra Maestra y, paralelamente, evidenciar su transformación como hecho noticioso a lo largo de más de una centuria.

AÑOS 20: DEL PUEBLO BAJO Y LOS LLAMATIVOS CARGAMENTOS

Al fundarse el periódico LA PATRIA en marzo de 1919, la primera noticia referida al Carnaval de Oruro recién aparece en febrero de 1920, el 14 de ese mes precisamente. Pero no era un gran titular o una nota de portada; nada de eso, sino apenas un párrafo pequeño en medio de otros apuntes referidos al Carnaval, la mayoría de ellos sobre las grandes fiestas de sociedad y las comparsas que empleaban trajes de estilo europeo.

Hay dos elementos, sin embargo, muy dignos de destacar por su relevancia histórica y para entender la evolución de la festividad. El primero es la mención sobre la devoción a la Virgen del Socavón, lo que evidencia que este siempre fue el punto central de la entrada. El segundo es el término de “bajo pueblo” que se emplea para referirse a los danzarines, lo que podría explicar el porqué no tenía tanta relevancia la fiesta para una gran parte de la sociedad, a pesar de que ya en ese entonces mostraba algunas características que sorprendían a propios y extraños.

Otra noticia de 1920 que queremos destacar es la crónica de la entrada popular, pues uno de los aspectos más relevantes en ese entonces, y que quizá en algún punto de la historia del Carnaval se fue perdiendo, es el de los cargamentos, algo que se repite en las notas de los siguientes años. Asimismo, se menciona parte de la ruta que se recorrió, como la calle Colombia, hoy 6 de Octubre, la Bolívar, Gobierno (hoy Presidente Montes) y Alianza, como se conocía a la actual Adolfo Mier.

En un artículo de 1925 ya se aprecia que hay más contenido, no solo un párrafo. Un detalle destacable es que antiguamente primero se visitaba la Capilla del Socavón, hoy transformada en Basílica Menor, y después se recorrían las calles.

Ya para inicios de la siguiente década, una noticia de 1930 no solo muestra que el hecho como tal tomó mayor relevancia, sino que tenemos una vez más la mención a los cargamentos de plata y otros metales, que a diferencia de la actualidad que los vemos montados en vehículos, en ese entonces iban sobre mulas. Además, se describe el rol de los grupos que participan de la entrada, entre ellos “Los Diablos”, “Los Incas”, “Los Chunchos”, “Los Mineros” y “Los Sicuris”.

SUSPENSIÓN DEL CARNAVAL Y SU RETORNO CON MAYOR FUERZA

Los años 30 y 40 del pasado siglo fueron bastante peculiares para el Carnaval de Oruro, conocido todavía en ese entonces como la “entrada tradicional”, “la entrada de las danzas populares” o denominada también como “la entrada de los devotos de la Virgen del Socavón”.

Entre estas dos décadas vivió momentos complejos y por otro lado comenzó a posicionarse como una de las actividades más importantes de Oruro y a destacar de a poco en el país, según se puede evidenciar en las noticias que se publicaban en las páginas de LA PATRIA.

En febrero de 1933 se informó que toda actividad del Carnaval quedaba prohibida debido al inicio de la Guerra del Chaco que enfrentó a Bolivia y Paraguay. Los próximos dos años se mantuvo la medida y recién en 1936 vuelven las noticias sobre la entrada, sin embargo, producto del hecho bélico, por al menos un par de años más esta se realizó con bastante sobriedad. Sin embargo, si se puede apreciar que, a pesar del debilitamiento de la actividad folklórica, en contraste se vio el crecimiento de la cobertura periodística, pues se empezó a dar mayor relevancia a la festividad y abordar el tema desde otros ángulos, no limitándose a una crónica de lo acontecido.

Muestra de esa evolución en la cobertura periodística es el artículo del 23 de febrero de 1941, que destaca que la Virgen del Socavón es una advocación de la Candelaria, algo desconocido para parte del público quizá, que recién empezaba a apreciar con otros ojos este “Carnaval del pueblo”.

Además, tal como refleja una noticia de 1944, la entrada folklórica ya empieza a ser considerada como un atractivo turístico de la región, algo que tal vez a inicio de siglo era impensable, sobre todo para una parte de la sociedad.

CONSOLIDACIÓN EN EL PLANO INFORMATIVO: DE SOLO UN PÁRRAFO A OCUPAR PORTADAS Y VARIAS PÁGINAS

En 1920, un solo párrafo informaba sobre la realización de la “entrada popular del sábado”. Para la década de los 50, esto no podía ser más diferente; el Carnaval de Oruro, con su entrada folklórica devocional del sábado, no solo era la portada principal del matutino LA PATRIA, sino que ocupaba varias páginas, se le dedicaba sendos artículos de opinión y análisis y, aunque a blanco y negro y sin tanta nitidez, se publicaban varias fotos.

Un detalle no menor es que en la segunda parte de la década de los 40, LA PATRIA pasó a manos de don Cristóbal Molina y el patricio orureño don Enrique Miralles Bonnecarrere. Esto pudo haber también modificado, en parte, la atención y cobertura que ahora se le daba a la festividad que también de a poco se perfilaba como mucho más que solo una entrada folklórica.

Entre la gran cantidad de artículos y noticias sobre el Carnaval, se puede destacar, por ejemplo, la información que involucra al gran compositor orureño, radicado en esos años en Santa Cruz, Gilberto Rojas, que estuvo en su tierra natal para los carnavales de 1951 presentando una canción en ritmo de diablada titulada “Oruro”. Rojas es probablemente uno de los mejores compositores de la historia boliviana y, por tanto, cobra relevancia su aparición en los periódicos de esa época.

Tal como se mencionó antes, páginas enteras con fotografías se podían ver en los periódicos de esa década, como el de marzo de 1952, o la extensa y destacada nota de 1957.

Un detalle también relevante es que la ruta que se puede apreciar de un periódico de LA PATRIA de 1954 fue la base del recorrido que los conjuntos siguieron durante varios años en el Carnaval, prácticamente hasta mediados de los años 90.

Finalmente, destacar que el crecimiento del turismo fue notable en esos años. En una publicación de 1953, se hablaba de 2 mil turistas que visitaron Oruro para ver la entrada, una cifra que hoy puede parecer muy baja, pero que en ese entonces denotaba un considerable interés.

EL CRECIMIENTO EXIGE MEJORAS: ORGANIZACIÓN Y OBRAS PARA EL CARNAVAL

Con la entrada del Carnaval consolidada como un hecho cultural y religioso sin precedentes en la región y el mundo, además de ser uno de los eventos noticiosos de mayor importancia para el periódico LA PATRIA, parecía que la festividad solo podía seguir creciendo en magnificencia.

Y así fue durante los años 60, no solo siguió ocupando las principales portadas de LA PATRIA durante febrero y marzo, sino que la variedad de temas que se trataban en torno al Carnaval era cada vez más y de mayor profundidad.

Ya no solo se informaba, sino que se escribía la historia misma de esta festividad, sus orígenes, sus características y, por supuesto, el hecho más importante que es la devoción a la Virgen del Socavón.

LA PATRIA además sirvió para que numerosos investigadores y ensayistas encuentren una tribuna, o plataforma como se diría hoy, para expresar sus ideas, los resultados de sus investigaciones y así nutrir este bello Carnaval, ya no solo de danza y música, sino también de teoría necesaria para su preservación.

De esta década además destacamos una publicación de 1962, con fotografías del Domingo de Corso, que para ese entonces ya estaba vigente; ya no solo era solamente la entrada del sábado la protagonista. En el titular indica que se tuvo una jornada lluviosa, esto parece un hecho menor, considerando que entre enero y marzo en Oruro llueve mucho y no es extraño que el Carnaval se desarrolle en ese marco, pero es importante porque muestra que, incluso durante esos años, ni los fenómenos climáticos eran capaces de sosegar el espíritu de los orureños cuando están realizando su paso por las calles de la ciudad, mientras bailan alegres sus danzas.

Asimismo, advertimos entre las tantas notas publicadas una que habla del presidente del país en ese entonces, René Barrientos Ortuño, quien estuvo en Oruro específicamente para inaugurar el asfalto y mejora de la plaza Argentina, más conocida como la explanada del folklore o del Socavón, que es el lugar donde los danzarines bailan antes de ingresar al Santuario, convertido hoy en Basílica Menor.

Esta información de 1968 es solo una muestra de que cada vez más era necesario enfocarse en otros aspectos de la festividad, como la parte organizativa y de mejoras en el escenario principal, que son las calles de Oruro.

ORURO, CAPITAL DEL FOLKLORE BOLIVIANO

A finales de los años 60 la presencia de altas autoridades del estado boliviano se hizo habitual en los carnavales de Oruro, además, la fiesta se había popularizado tanto en el país, que ya de manera coloquial se conocía a la ciudad como la Capital del Folklore Boliviano, tal como refleja una nota de 1968.

Sin embargo, esto tomaría carácter oficial cuando en 1970, según una publicación del 7 de febrero, el general Alfredo Ovando Candia, presidente del país, promulgó un decreto nombrando a Oruro como Capital del Folklore de Bolivia.

El Carnaval siguió creciendo y su repercusión en el diario de los orureños, el periódico LA PATRIA, también. La cobertura periodística ya no solo se limitaba a lo sucedido en febrero de cada año, sino que se remontaba a algunos meses previos a la realización de la fiesta.

En este artículo recogemos algunas publicaciones llamativas de la década de los 70, como esa portada con un dibujo en toda la plana con la representación de bailarines de distintas danzas, la Virgen del Socavón y, en la parte baja, el Santuario, que se posicionaba ya desde hace varios años como el centro espiritual de los habitantes de la ciudad de Oruro.

Destacamos también otra imagen, en este caso una caricatura de un quirquincho, animal representativo de la región, dando la bienvenida al Carnaval y a la Capital del Folklore.

Finalmente, ingresando a los años 80, destacamos un aviso solicitado, presuntamente pagado por la Morenada Central, que agradece directamente a la presidente de ese año, Lidia Gueiler Tejada, que pasó a la historia como la primera mujer en dirigir los destinos del país, por haber llegado al Carnaval de Oruro a “compartir con nosotros”. La afirmación sugiere que la mandataria compartió con los fraternos de la morenada, aunque lo corto del mensaje no sirve para especificar si fue así o si la presidente solo estuvo en la ciudad. Seguramente algún danzarín de antaño guardará un recuerdo e historia al respecto.

EL CARNAVAL CRECE Y UN SUEÑO EMPIEZA A MATERIALIZARSE

Durante los años 80, el crecimiento y desarrollo del Carnaval de Oruro fue más que evidente. Si bien la presencia de la mujer en los conjuntos ya se notaba desde los años 50 y 60, fue en esta década cuando se consolidó, tal como rememora el artículo de don Cristóbal Molina publicado en 1982.

También el avance se notó en el matutino LA PATRIA, pues ya no solo hacía la cobertura noticiosa del Carnaval, sino que ya se advertía que se dedicaban suplementos especiales a esta festividad, tal como se aprecia en la publicación de 1988.

En la década de los años 90, el Carnaval de Oruro había superado todas las expectativas posibles. No solo era el evento más importante de Bolivia y la fiesta religiosa cultural de mayor relevancia nacional, al extremo que el mismísimo presidente de entonces, Gonzalo Sánchez de Lozada, fue pasante y encabezó la entrada de 1994, sino que su impacto internacional era cada vez más evidente.

Es así como una idea, que mucho antes se había escuchado de un reconocido orureño como lo fue don Josermo Murillo Vacarreza, se retomaba en los 90: postular al Carnaval de Oruro como patrimonio de la humanidad. Las carpetas se empezaron a preparar y la iniciativa gozaba de cada vez más apoyo, tal como lo evidencia una publicación de 1995.

El objetivo por supuesto era hacer la representación ante la Unesco.Paralelamente el Carnaval de Oruro empezaba a requerir de un espacio más adecuado, sin abandonar por supuesto su espíritu de fiesta popular callejera. Es así como a mediados de los 90 se establece que la avenida 6 de Agosto sea una de las principales vías por la cual los devotos hagan su recorrido. Hubo un paso en falso en 1995 cuando se intentó hacer el traslado, pero el asfaltado no se concluyó.

Finalmente se cambió de ruta en 1996, pero restaban algunos trabajos complementarios que fueron efectuados en 1997, consolidando así la que hoy en día es la ruta del Carnaval.

CARNAVAL DE ORURO: OBRA MAESTRA DE LA HUMANIDAD

A finales de los 90 e inicios de los 2000, el Carnaval de Oruro siguió buscando hacer mejoras en la parte organizativa. La gente disfrutaba la entrada y los devotos seguían llegando hasta los pies de la Virgen del Socavón para cumplir con su promesa. Pero la mente de todos estaba en lo que pasaba a nivel internacional, con los documentos presentados a la Unesco, con las visitas de los personeros de esa organización durante el Carnaval del año 2000.

Durante ese mismo año todo parecía bien encaminado para la postulación, ya no solo como patrimonio de la humanidad, que era el objetivo inicial, sino ahora como Obra Maestra, una categoría que la Unesco brindaría por primera vez a festividades, ritos, costumbres y otras manifestaciones del mundo.

El 2001, la gente celebraba el Carnaval como de costumbre, pero lo verdaderamente importante sucedió ese año tras las festividades. Una noticia publicada el 9 de marzo afirmaba que sería en junio cuando se conocería si el Carnaval de Oruro era o no proclamado como patrimonio.

Sin embargo, los hechos se anticiparon. El 18 de mayo de 2001, hace prácticamente 25 años, el Carnaval de Oruro fue proclamado como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Intangible de la Humanidad.

La nota de ese día destacaba que el jurado de la Unesco deliberó durante tres días para tomar la decisión, que estuvo basada en que el Carnaval de Oruro es una “expresión cultural excepcional”, algo que por supuesto era evidente desde los años 20, pero que quizá parte de la sociedad, incluso quienes iniciaron como periodistas en LA PATRIA, no supieron dimensionar; no obstante, tras años de evolución y crecimiento, llegó a tan magno reconocimiento.

Finalmente, el sábado 26 de mayo se publicó la noticia de la llegada del título ganado por el Carnaval de Oruro, graficada como no podía ser de otra manera, por un diablo sosteniendo la proclama en su mano.

Fue un largo camino el que recorrió el Carnaval hasta ser proclamado como Obra Maestra y durante prácticamente un siglo, LA PATRIA acompañó este crecimiento y lo sigue haciendo hasta la fecha. Este 2026, año en que se celebran los 25 años de la proclama, queríamos recordar un poco de esa historia, que no solo es la del Carnaval, sino también la de Oruro y la de Bolivia; historia que queda grabada en nuestras páginas.