El tesoro oculto de los Yungas: un nuevo felino

Descubrimiento del felino silvestre Tilcayo

Un artículo publicado por la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) confirmó el descubrimiento de una nueva especie de felino silvestre denominada “Tilcayo” (Leopardus tilcayo), que habita en los bosques de los Yungas de La Paz, Bolivia.

Este anuncio oficial se dio a conocer públicamente el viernes 18 de septiembre, marcando un hito histórico al ser la primera nueva especie de felino descubierta por la ciencia a nivel mundial en más de un siglo.

Detalles del hallazgo

Según informó el medio Visión 360, el hallazgo fue liderado por los científicos bolivianos Paola Nogales Ascarrunz y Enzo Aliaga-Rossel, investigadores de la UMSA. Ellos formaron parte de un equipo internacional encargado de analizar la información genética del animal. El proceso de investigación comenzó hace casi cinco años, cuando se realizaron las primeras extracciones de material genético y pruebas iniciales en el Laboratorio de Genética Molecular de la UMSA.

Colaboración internacional

Posteriormente, los científicos trabajaron conjuntamente con expertos internacionales para comparar el código genético del felino boliviano con el de otros pequeños gatos de Sudamérica. Los resultados de este estudio fueron publicados en la revista científica Current Biology. El análisis detalló que el linaje de este animal se separó de los demás gatos tigre hace aproximadamente 1,4 millones de años, lo que demuestra que siguió un camino evolutivo independiente hasta consolidarse como una especie diferente.

Características físicas del Tilcayo

En cuanto a sus características físicas, el Tilcayo es un animal más pequeño que un gato doméstico. Su cuerpo mide entre 42,5 y 50,5 centímetros de longitud desde la cabeza, cuenta con una cola que mide entre 25 y 26,5 centímetros y presenta un pelaje de color marrón claro adornado con grandes manchas oscuras, algunas con forma de anillos o rosetas.

Los registros científicos actuales sitúan a la localidad principal de la especie cerca de la población de Arapata, en la región de Nor Yungas del departamento de La Paz, a una altura de 1.570 metros sobre el nivel del mar.

Reconocimiento del saber local

El nombre de la especie proviene del conocimiento tradicional de los habitantes de los Yungas, quienes desde hace mucho tiempo conocían al animal y lo llamaban “Tilcayo”. Los investigadores decidieron mantener esa denominación para reconocer el saber de las comunidades locales. Además, el artículo científico propuso utilizar el término también como nombre común en inglés dentro de la nomenclatura internacional.

Amenazas para la supervivencia del Tilcayo

Tras este descubrimiento, los investigadores advierten que la nueva especie enfrenta diversas amenazas para su supervivencia en estado silvestre. Entre estas amenazas destacan la pérdida de su hábitat natural, la caza por parte de pobladores cuando el animal ataca aves de corral y la captura para convertirlo en mascota.

Próximos pasos en la investigación

Por esta razón, los siguientes pasos del equipo científico consistirán en estudiar a profundidad su distribución geográfica, calcular cuántos ejemplares existen, analizar su reproducción y determinar sus necesidades ambientales para proteger adecuadamente los bosques de los Yungas que sirven como su hogar.