Ficha informativa
Un fenómeno meteorológico sin precedentes ha transformado el desierto de Atacama en agosto de 2026, causando nevadas y lluvias extremas que han paralizado la ciencia internacional y afectado la infraestructura del norte de Chile.
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Contexto:
El desierto de Atacama es considerado el lugar más árido del planeta. En 2011 y 2015, la región experimentó episodios de nieve, pero el evento actual destaca por su alcance geográfico excepcional. René Garreaud, científico de la Universidad de Chile, explicó el origen del fenómeno.
Imágenes satelitales documentaron una transformación geográfica radical en extensiones volcánicas. Especialistas vinculan el aumento de tormentas extremas al fortalecimiento de El Niño en el Pacífico.
Por qué importa:
El Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (SENAPRED) reportó aluviones de barro e inundaciones que afectaron a miles de habitantes. Las operaciones del Atacama Large Millimeter Array (ALMA) se detuvieron debido a las condiciones climáticas.
Datos clave:
- Fecha: agosto de 2026
- Precipitaciones en Taltal: cerca de 40 milímetros en tres días
Transformación del desierto de Atacama
Un fenómeno meteorológico sin precedentes transformó al desierto de Atacama, considerado el lugar más árido del planeta, durante agosto de 2026. Este evento combinó intensas nevadas y lluvias que paralizaron la ciencia internacional y afectaron severamente la infraestructura del norte de Chile.
Documentación satelital del evento
Imágenes difundidas por los satélites Landsat 8, Landsat 9 y Terra de la NASA documentaron una transformación geográfica radical. En este contexto, extensiones volcánicas habitualmente secas quedaron cubiertas por un manto blanco de gran espesor.
Afectaciones a proyectos científicos
La magnitud del temporal obligó a detener de inmediato las operaciones del Atacama Large Millimeter Array (ALMA), el mayor proyecto astronómico del mundo ubicado en la meseta de Chajnantor. Además, las funciones de otros complejos internacionales de la zona también se vieron afectadas.
Impacto en el litoral y comunidades
El litoral también sufrió los embates de la tormenta. En la ciudad costera de Taltal, las precipitaciones alcanzaron cerca de 40 milímetros de agua en tan solo tres días, un registro inusualmente alto para esta área.
Explicación científica del fenómeno
Sobre el origen del fenómeno, René Garreaud, científico de la Universidad de Chile, explicó: “una vaguada atmosférica de gran escala se desplazó desde el extremo sur del continente hasta áreas subtropicales, canalizando humedad hacia el interior del desierto”, según cita Noticias Ambientales.
Consecuencias reportadas por Senapred
El Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred) reportó estragos considerables, con aluviones de barro e inundaciones que afectaron a miles de habitantes. Si bien la región experimentó episodios de nieve en 2011 y 2015, lo ocurrido en este evento destaca por su alcance geográfico excepcional, logrando penetrar profundamente en el corazón del desierto hasta llegar a escasos kilómetros de la costa de Antofagasta.
Relación con El Niño
Especialistas vinculan el aumento de estas tormentas extremas al fortalecimiento de El Niño en el Pacífico. Esta condición altera la presión del anticiclón del Pacífico Sur y permite que los frentes de mal tiempo alcancen zonas hiperáridas desacostumbradas a recibir precipitaciones de esta magnitud.
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