Descubren nueva especie de abeja silvestre en Bolivia

Descubrimiento de una nueva especie de abeja silvestre

Un equipo internacional de investigadores de la Universidad de York (Canadá) y el Museo Nacional de Historia Natural de La Paz identificó formalmente a Incasarus ivari, una nueva especie de abejas silvestres. Este descubrimiento tuvo lugar en el municipio de Achocalla, en el área metropolitana de La Paz. El hallazgo, publicado en la revista científica internacional Zootaxa, reorganizó la clasificación taxonómica y la historia evolutiva de este linaje de abejas andinas, basado en evidencia morfológica y análisis genéticos de ADN.

Características morfológicas del hallazgo

Desde la revista Nómada se menciona que los autores compararon 108 características morfológicas en 36 especies. Evaluaron desde la forma de las alas y las patas hasta detalles microscópicos de la cabeza, el tórax y el abdomen. Así demostraron que varias abejas de Argentina, Bolivia y Perú, clasificadas hasta ahora en otros géneros, pertenecen en realidad a Incasarus. Este género, creado en 2013 y compuesto inicialmente por una única especie conocida de Perú, ahora reúne nueve especies y se revela como un linaje propio de la cordillera de los Andes.

Dificultades para distinguir las abejas

Las abejas son pequeñas y difíciles de distinguir a simple vista. Algunas señales distintivas solo se revelan bajo el microscopio: una puntuación particularmente densa sobre la cabeza y el tórax; pequeñas placas situadas en la base de las alas, fuertemente esculpidas; reflejos plateados o bronceados; y diminutos pelos oscuros que les confieren, según el ángulo desde el que se las observe, una apariencia aterciopelada.

Importancia del descubrimiento para Bolivia

La investigación estuvo liderada por Nora Romero, candidata a doctora en la Universidad de York, y el reconocido entomólogo Laurence Packer, profesor emérito de Biología con más de 50 años de trayectoria. El estudio combinó trabajo de campo reciente en los valles interandinos con la revisión de especímenes históricos recolectados en Chuquisaca y Cochabamba en 1976, resguardados en colecciones entomológicas.

Recomendaciones para la conservación

Los científicos advirtieron que las abejas de la miel no son nativas de Sudamérica. Además, la polinización de la flora silvestre y de diversos cultivos agrícolas en el país depende de la preservación de las especies nativas. Frente a este panorama, los investigadores recomendaron la implementación de políticas públicas orientadas a:

• Conservar parches de vegetación nativa en zonas urbanas.
• Regular el uso de pesticidas.
• Evitar la introducción masiva y concentrada de colmenas de abejas melíferas comerciales.

Impacto del descubrimiento en la ciencia boliviana

En entrevista con el medio digital Nómadas, los autores resaltaron la trascendencia del descubrimiento para la ciencia boliviana y la conservación ambiental. Nora Romero afirmó: “Describir una nueva especie significa mucho más que darle un nombre. Cada nueva especie representa una pieza más de la biodiversidad que ahora podemos reconocer, estudiar y proteger. Mientras una especie permanezca desconocida, es imposible monitorear sus poblaciones o comprender el papel que desempeña en la naturaleza”.

Diversidad subestimada en Bolivia

Por su parte, Laurence Packer enfatizó que la diversidad de abejas en Bolivia continúa subestimada en comparación con otros países de la región. Señaló: “Las probabilidades de descubrir nuevas especies en Bolivia son especialmente altas. Como la diversidad de abejas suele ser mayor en ambientes semiáridos, es muy probable que La Paz y otras zonas del altiplano alberguen decenas de especies de abejas aún desconocidas para la ciencia”.

Continuación del estudio sobre abejas andinas

El equipo de taxónomos confirmó que actualmente trabaja en la descripción de múltiples especies adicionales procedentes del departamento de La Paz y otras regiones de los Andes. Esto forma parte de un esfuerzo continuo por documentar el patrimonio biológico del país.