El Gobierno de Chile ha anunciado la creación de Nova Andino Litio SpA, una nueva megaempresa de capital mixto-estatal que representa un hito importante en el sector de la minería a nivel global.
Esta sociedad está formada por la estatal Codelco, que es la principal productora de cobre en el mundo, y la minera privada SQM. Nova Andino se encargará de la exploración, explotación y comercialización del litio en el Salar de Atacama durante los próximos 35 años. Con este movimiento, Chile busca recuperar su posición dominante en el mercado del “oro blanco”, un recurso esencial para la transición energética a nivel mundial.
Estructura accionaria y gobernanza
Uno de los aspectos más relevantes del acuerdo es la estructura de acciones y la gobernanza de la nueva empresa. Según el pacto, Codelco tendrá el 50% de las acciones más una, lo que asegura que el Estado tenga la propiedad mayoritaria desde el primer día. Sin embargo, para garantizar la continuidad de las operaciones y aprovechar la experiencia técnica de SQM, la gestión inicial del negocio estará a cargo de esta última.
La administración privada será temporal. El contrato establece que, a partir del 1 de enero de 2031, Codelco tomará el control total del directorio y de la dirección general de la empresa. Este modelo de asociación público-privada permite al Estado chileno capturar la mayor parte de las ganancias del litio, al mismo tiempo que asegura que la transición hacia una gestión estatal sea gradual y técnicamente sólida.
Aumento de producción de litio
La creación de Nova Andino tiene como objetivo ambicioso incrementar la producción en 300.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente. Para poner esto en perspectiva, en 2022 Chile produjo poco más de 243.000 toneladas. Esta nueva sociedad podría posicionar al país nuevamente como el líder indiscutible frente a Australia en la producción de litio.
El litio ya representa el 3% de las exportaciones totales de Chile, y se espera que, con este aumento en la capacidad de producción, su contribución al Producto Interno Bruto (PIB) se duplique en la próxima década.
Aprobación de organismos reguladores
El alcance de esta alianza es tan amplio que requirió la aprobación de 20 organismos reguladores internacionales. Dado que SQM tiene capitales chinos y Codelco es una empresa estatal estratégica, países como Brasil, Arabia Saudita y bloques como la Unión Europea debieron certificar que el acuerdo no infringe las leyes de libre competencia ni genera un monopolio que afecte el suministro global de baterías para vehículos eléctricos.
Decisión del presidente Gabriel Boric
El presidente Gabriel Boric decidió optar por un trato directo con SQM en lugar de realizar una licitación internacional. Argumentó que esta era la vía más rápida para aprovechar el ciclo de alta demanda del mineral. Sin embargo, esta decisión ha reabierto viejas heridas debido al origen de SQM, que fue privatizada durante la dictadura de Augusto Pinochet y entregada a su entonces yerno, Julio Ponce Lerou.
Para mitigar las críticas éticas, el acuerdo incluye una cláusula de exclusión histórica: ningún miembro de la familia de Ponce Lerou podrá formar parte del directorio de Nova Andino. Con esta medida, el Gobierno busca separar la importancia estratégica del litio de los escándalos de financiamiento irregular de la política que han empañado la reputación de SQM en las últimas décadas, asegurando que la nueva empresa comience bajo estándares de transparencia renovados.
Estrategia nacional del litio
Nova Andino es el pilar central de la Estrategia Nacional del Litio presentada en 2023. Además de los beneficios económicos, la empresa deberá implementar nuevas tecnologías de extracción directa de litio (EDL) para reducir el consumo de agua en el Salar de Atacama, que es una de las zonas con mayor estrés hídrico del planeta.
La meta es producir un litio “verde” que sea más atractivo para fabricantes como Tesla o BYD, quienes exigen estándares ambientales rigurosos en su cadena de suministro.
