Un estudio publicado en Plos One ha revelado que el cambio en el uso del suelo ha llevado a la pérdida del 75% de las especies vegetales naturales en las laderas inferiores del monte Kilimanjaro entre 1911 y 2022. Esta investigación fue liderada por Andreas Hemp de la Universidad de Bayreuth. Los investigadores destacan que el crecimiento de la población y el desarrollo económico son los principales factores que han impulsado este declive, mientras que el cambio climático no ha tenido un efecto significativo en la biodiversidad local.
Importancia del Kilimanjaro
El Kilimanjaro es un volcán tropical inactivo ubicado en Tanzania. Este volcán proporciona agua, madera y alimentos a los habitantes de su entorno. Sin embargo, su biodiversidad está disminuyendo rápidamente debido a diversas presiones relacionadas con la actividad humana. Entre estas presiones se encuentran la contaminación, la introducción de especies invasoras y la extracción de recursos naturales.
Para proteger la biodiversidad del Kilimanjaro y otros volcanes tropicales en África, es fundamental identificar las causas del declive ecológico. La nueva investigación se centró en la biodiversidad de las plantas, que está estrechamente relacionada con la biodiversidad general de un ecosistema.
Análisis de la biodiversidad
Hemp y su equipo analizaron mapas históricos, censos, imágenes satelitales y datos de alta resolución espacial de casi 3.000 especies de plantas en diferentes partes de la región. El análisis mostró que el cambio en el uso del suelo, como la expansión de áreas urbanas o la conversión de hábitats de sabana en tierras agrícolas, fue la principal causa de la pérdida de biodiversidad entre 1911 y 2022.
Durante este período, las laderas inferiores del Kilimanjaro experimentaron una pérdida del 75% de especies naturales por kilómetro cuadrado. El estudio explica que esta transformación en el uso del suelo se debió al rápido crecimiento de la población; la densidad aumentó de 30 a 430 personas por kilómetro cuadrado entre 1913 y 2022. A la vez, la investigación demostró que el cambio climático no fue una causa directa significativa de esta pérdida.
Implicaciones para la política ambiental
Los autores del estudio creen que estos hallazgos podrían ayudar a orientar políticas que busquen mitigar la pérdida de biodiversidad. Como ejemplos, mencionan ubicaciones específicas en la región que se han beneficiado de prácticas agrícolas tradicionales sostenibles y la creación de áreas protegidas. “Nuestra investigación revela que el cambio en el uso del suelo impulsado por el rápido crecimiento de la población, y no el cambio climático, fue el principal impulsor directo de la pérdida de biodiversidad en el monte Kilimanjaro durante el pasado siglo”, detallan los autores.
Finalmente, los investigadores concluyen: “Fue impactante encontrar que, contrariamente a las narrativas comunes, el cambio climático no tuvo ningún efecto medible en las tendencias de biodiversidad local”.
