Entre el 21 y el 25 de junio de 2025, se llevó a cabo un rescate de 27 bufeos de río en el municipio de San Pedro, Santa Cruz. Esta operación fue realizada por un equipo multidisciplinario de expertos, liderado por el Museo de Historia Natural Noel Kempff Mercado, junto con la colaboración de la Gobernación de Santa Cruz y otras organizaciones.
Detalles del rescate
El rescate se realizó en cuerpos de agua que estaban desconectados del río Grande. Los preparativos para esta operación se llevaron a cabo el sábado y domingo previos al operativo. Durante esos días, se registró un fuerte descenso de temperaturas en la zona.
En total, se logró rescatar a 27 delfines, lo que representa “la captura más numerosa que se ha dado” hasta ahora, con un 70% de hembras. Entre los animales rescatados había adultos, juveniles y, por primera vez, neonatos. Los expertos se apresuraron a moverlos al río más cercano.
Traslado a un nuevo hábitat
La Gobernación de Santa Cruz informó que los bufeos rescatados fueron trasladados a un antiguo afluente que está conectado al río Grande, dentro del área de influencia de la Unidad de Conservación del Patrimonio Natural (UCPN) Humedales del Norte.
Claudia Venegas, investigadora asociada al museo que lideró el procedimiento, destacó que los Humedales del Norte son una zona “muy importante” debido a su “dinámica hidrológica continua”. Esta área cuenta con numerosas lagunas cuyas aguas suben y bajan de volumen según la temporada.
Comportamiento de los bufeos
Venegas explicó que los bufeos están fisiológicamente adaptados para ingresar a un bosque inundado en busca de alimento. “Las hembras que están por dar a luz y las que ya tienen bebés y quieren criarlos buscan lugares tranquilos, y ahí es donde ocurre esto”, comentó Venegas.
“En este momento es cuando algunos grupos quedan mal ubicados en zonas donde no tienen conexión cuando el agua baja pronto”, añadió. Así, los grupos como el rescatado ahora se denominan “grupos de guardería”.
Estado de conservación del bufeo
El bufeo (Inia boliviensis) fue declarado Patrimonio Natural de Bolivia en 2012 y también es considerado Patrimonio Cultural de la región de Beni. Las poblaciones de bufeos bolivianos se encuentran en los ríos de los departamentos de Beni, Santa Cruz y Pando, y están categorizados como vulnerables.
Estos animales enfrentan diversas amenazas, como la sobrepesca, la deforestación, la contaminación y el desvío de los ríos. Venegas subrayó que los bufeos son “los controladores más grandes en el agua en la zona donde se encuentran”, lo que ayuda a mantener el equilibrio en el ecosistema.
Coordinación del rescate
Los rescates se coordinan a través del Programa de Conservación del Bufeo del museo Noel Kempff Mercado. Según Venegas, “es un proyecto vivo, pero sin fondos”, lo que obliga a los expertos a gestionar financiación estatal y privada para llevar a cabo estos operativos.
El primer rescate se realizó en 2010. Tras algunos años sin novedades significativas, desde 2016 estos rescates se han vuelto casi recurrentes. En esta ocasión, intervinieron en el rescate 19 personas y contaron con el apoyo adicional de la Fundación Voluntaria Cros El Torno, Unidad K-9, Fundación Amigos de la Naturaleza (FAN), Agrosem S.A., Propiedad Agrícola La Moneda, Nick’s Adventures Bolivia y voluntarios locales.
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