Investigadores de Chile y Argentina han descubierto evidencia que sugiere que las llamas pudieron haber sido domesticadas por la cultura Diaguita en el norte semiárido de Chile. Este hallazgo se centra en el sitio de El Olivar, donde se estima que la domesticación ocurrió entre los años 1155 y 1583.
El artículo publicado en Plos One analizó los restos de 57 camélidos sudamericanos que se encontraron en un contexto funerario. Este sitio está vinculado a la cultura Diaguita, que se desarrolló durante aproximadamente 600 años en el norte semiárido de Chile. En esta región, un pueblo de agricultores y ceramistas se estableció en los valles de los ríos Elqui, Limarí y Choapa.
Entierros y análisis
En El Olivar, se han hallado enterramientos de personas que estaban acompañadas de uno o dos camélidos en diferentes posiciones. Un equipo de investigadores, liderado por el Museo de Historia Natural y Cultural del Desierto de Atacama en Chile, examinó parte de estos restos. Los resultados revelan una mayor frecuencia de animales juveniles-adultos y adultos, además de una proporción relativamente equilibrada entre machos y hembras.
Métodos de investigación
Los investigadores llevaron a cabo análisis de osteometría, paleopatología, genética e isótopos, así como estudios de microrrestos en los dientes de los animales. Estos análisis sugieren que algunos de los camélidos pudieron haber sido domesticados. Por ejemplo, los restos dentales de dos ejemplares indican que fueron alimentados con comida que había sido cocinada previamente.
Características de los camélidos
Además, estos ejemplares presentaban polidactilia, que se refiere a la presencia de uno o más dedos adicionales en las patas. Esta condición es “relativamente frecuente” en camélidos que han sido domesticados, como los dromedarios, llamas y alpacas. También se observa un cuidado especial hacia los animales que alcanzaban la edad adulta, ya que la polidactilia puede causar infecciones en los dedos adicionales, lo que dificulta y ralentiza su marcha.
Hipótesis sobre la domesticación
Con base en estos datos, los investigadores han formulado la hipótesis de que estos camélidos podrían haber sido formas domesticadas que se mantenían cerca de los asentamientos residenciales y las zonas agrícolas. Este hallazgo aporta una nueva perspectiva sobre la relación entre los seres humanos y los camélidos en la cultura Diaguita.
