Una vértebra hallada hace casi 30 años en la prefectura de Kumamoto, ubicada al suroeste de Japón, ha sido identificada como parte de un nuevo género y especie de pterosaurio, un reptil volador prehistórico. Esta confirmación fue realizada por el Museo de Dinosaurios de Mifune, que participó en la investigación junto a otras instituciones científicas del país.
El fósil en cuestión corresponde a una vértebra cervical que mide 6.5 centímetros de largo, 2.5 centímetros de ancho y 0.7 centímetros de alto. Este hallazgo fue descubierto en 1996 en un yacimiento que tiene aproximadamente 90 millones de años, en una capa geológica que pertenece al último periodo del Cretácico.
Clasificación única
Los especialistas han determinado que este hallazgo es único, ya que no coincide con ningún fósil que haya sido registrado anteriormente. Por esta razón, se ha clasificado como un nuevo género y especie bajo el nombre Nipponopterus mifunensis. Según los investigadores, este descubrimiento podría ofrecer datos valiosos para el estudio de la evolución de los pterosaurios.
Revisión de la familia
En un principio, se pensaba que el fósil pertenecía a la familia de los Azhdarchidae. Sin embargo, tras un análisis comparativo realizado por expertos del Museo de Mifune, la Universidad de Kumamoto y la Universidad de Hokkaido, se identificaron cuatro características morfológicas distintas que confirmaron su clasificación como especie nueva.
Características destacadas
“Se han identificado características desconocidas (…). Es diferente a los hallazgos de China y otros continentes”, explicó el jefe de conservación del museo. Este especialista también destacó la fragilidad y vulnerabilidad de estos restos arqueológicos.
Estado de conservación
El fósil corresponde a la sexta de un total de 9 vértebras cervicales, y su estado de conservación ha permitido obtener información relevante. Los resultados del estudio fueron publicados en marzo de 2025 en una revista científica del Reino Unido.
