Un equipo internacional de astrónomos ha realizado un descubrimiento significativo al encontrar oxígeno en la galaxia JADES-GS-z14-0, que es la más distante conocida hasta ahora. Este hallazgo sugiere que la formación de galaxias podría estar ocurriendo más rápidamente de lo que se pensaba. La investigación se llevó a cabo utilizando el conjunto de telescopios Atacama Large Millimeter Array (ALMA), ubicado en el desierto chileno de Atacama. Las observaciones se basan en la luz que tardó 13,4 mil millones de años en llegar a la Tierra.
La galaxia se observa tal como era cuando el universo tenía menos de 300 millones de años, lo que representa aproximadamente el 2% de su edad actual. Este descubrimiento ha sido presentado en dos estudios recientes y fue posible gracias a la colaboración del Observatorio Europeo Austral, que es socio del telescopio ALMA.
Rápida formación galáctica
El investigador Sander Schouws, del Observatorio de Leiden y primer autor del estudio publicado en la revista The Astrophysical Journal, comentó: «Es como encontrar a un adolescente donde solo esperarías encontrar bebés». Los resultados indican que la galaxia se ha formado de manera muy rápida y también que está madurando a gran velocidad. Esto se suma a un creciente conjunto de evidencias que sugieren que la formación de galaxias ocurre mucho más rápido de lo que se había creído anteriormente.
Elementos pesados en el universo
Las galaxias suelen comenzar su vida con una gran cantidad de estrellas jóvenes, que están compuestas principalmente por elementos ligeros como el hidrógeno y el helio. A medida que estas estrellas evolucionan, crean elementos más pesados como el oxígeno, que se dispersan por su galaxia anfitriona tras su muerte. La comunidad científica había asumido que, cuando el universo tenía alrededor de 300 millones de años, aún era demasiado joven para albergar galaxias con abundantes elementos pesados. Sin embargo, los estudios realizados con ALMA han revelado que esta galaxia lejana posee aproximadamente 10 veces más elementos pesados de lo que se esperaba.
Nuevas perspectivas en astronomía
Stefano Carniani, de la Escuela Normal Superiore de Pisa y autor principal del artículo publicado en Astronomy and Astrophysics, expresó su sorpresa ante estos resultados inesperados, ya que ofrecen una nueva visión sobre las primeras fases de la evolución de las galaxias. La detección de oxígeno también ha permitido a los astrónomos realizar mediciones de distancia a esta galaxia con mayor precisión.
Confirmación del descubrimiento
Aunque la galaxia fue inicialmente descubierta con el telescopio espacial James Webb, ALMA ha confirmado y determinado con exactitud su enorme distancia. El profesor Rychard Bouwens, miembro del equipo del Observatorio de Leiden, destacó que los investigadores se han mostrado sorprendidos por la clara detección de oxígeno en esta galaxia. Este hallazgo sugiere que las galaxias pudieron formarse más rápidamente después del Big Bang de lo que se había pensado anteriormente.
