Un estudio llevado a cabo por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) en España ha llegado a la conclusión de que la contaminación del aire es un factor de riesgo significativo para las enfermedades respiratorias de vías bajas, lo que se traduce en un aumento de los ingresos hospitalarios.
El equipo de ISGlobal, que es un centro apoyado por la Fundación «la Caixa», se centró en evaluar cómo la contaminación atmosférica afecta los ingresos hospitalarios por infecciones respiratorias de vías bajas en adultos. Además, se investigó si existen subgrupos de la población que son especialmente vulnerables a este problema.
Los hallazgos de esta investigación, que fueron publicados en la revista Environment International, revelaron que los hombres, las personas mayores de 65 años y aquellos que tienen un diagnóstico de hipertensión son los grupos más afectados.
Contaminación y enfermedades respiratorias
La contaminación del aire es un factor de riesgo conocido para enfermedades respiratorias como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Sin embargo, su impacto en las infecciones respiratorias de vías bajas, especialmente en adultos, ha sido menos estudiado.
Las infecciones respiratorias de vías bajas son aquellas que afectan las vías respiratorias inferiores, incluyendo los pulmones, bronquios y alvéolos. Para abordar esta falta de información, la investigación demostró que la exposición a largo plazo a la contaminación del aire, incluyendo partículas en suspensión (PM2,5 y PM10), dióxido de nitrógeno (NO2) y ozono (O3), está asociada con un mayor número de ingresos hospitalarios por infecciones de las vías respiratorias bajas en adultos.
Detalles del estudio
En este estudio participaron 3.800.000 adultos de la cohorte COVAIR-CAT, que es una gran cohorte de 7.700.000 personas que utiliza datos del sistema de salud de Cataluña. El equipo de investigación aplicó modelos de exposición para estimar las concentraciones medias anuales de PM2,5, PM10, NO2 y ozono durante la estación cálida, que va de mayo a septiembre, entre 2018 y 2020 en las residencias de los participantes.
La información sobre ingresos hospitalarios, mortalidad y comorbilidades se obtuvo de diversas bases de datos administrativas. El estudio incluyó todos los ingresos hospitalarios por infecciones respiratorias de vías bajas, y se analizó por separado el subgrupo de ingresos hospitalarios por gripe y neumonía.
Resultados y recomendaciones
Se utilizó un modelo estadístico para evaluar la relación entre la contaminación del aire y los ingresos hospitalarios. Según Anna Alari, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio, «la asociación entre la contaminación atmosférica y los ingresos hospitalarios por infecciones de las vías respiratorias bajas se observó incluso en niveles de contaminación que son inferiores a las directrices actuales de calidad del aire de la UE».
Por lo tanto, Alari considera que «es crucial adoptar estándares de calidad del aire más estrictos, ya que medidas más ambiciosas para reducir la contaminación atmosférica disminuirían las hospitalizaciones y protegerían a las poblaciones vulnerables».
Grupos más vulnerables
La relación entre la contaminación del aire y las hospitalizaciones por infecciones respiratorias de vías bajas es más marcada en las personas mayores de 65 años o en aquellos con comorbilidades, en comparación con las personas más jóvenes o sin problemas de salud adicionales.
En particular, los niveles elevados de contaminación del aire se asociaron con tasas de ingresos hospitalarios por infecciones respiratorias de vías bajas que son aproximadamente tres veces más altas entre las personas mayores de 65 años en comparación con las personas más jóvenes.
Además, la exposición a niveles altos de NO2, PM2,5 o PM10 (pero no de O3) se relacionó con un aumento de aproximadamente un 50 % en los ingresos hospitalarios entre los hombres, mientras que esta asociación fue alrededor de un 3 % mayor en las mujeres.
El equipo también observó un patrón similar en los ingresos hospitalarios por gripe o neumonía, aunque con asociaciones menores en comparación con las infecciones respiratorias de vías bajas. Según Cathryn Tonne, investigadora sénior del estudio, esto «puede deberse a la influencia de las vacunas disponibles contra los patógenos responsables de la gripe y la mayoría de los casos de neumonía».
