Las restricciones impuestas por la pandemia de covid-19 llevaron a una notable reducción de las emisiones contaminantes y permitieron que la vida salvaje recuperara espacios que habían sido ocupados por los humanos. Sin embargo, las lecciones aprendidas de este breve respiro medioambiental se han olvidado y, cinco años después, la situación sigue siendo similar a la que había antes de la pandemia, según indican los especialistas.
Durante el confinamiento, las personas se quedaron en casa, lo que resultó en un aumento del teletrabajo y una disminución significativa de los desplazamientos terrestres y sus emisiones asociadas. Además, el tráfico aéreo se desplomó.
Las consecuencias de esta reducción en la actividad humana fueron evidentes en el aire. La Agencia Espacial Europea captó imágenes que mostraban una caída de entre 40 % y 50 % en las concentraciones de dióxido de nitrógeno (NO2) en las principales ciudades de Europa. Una tendencia similar fue observada por la NASA en regiones como China y Estados Unidos.
Un informe posterior de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) confirmó que, a nivel global, las emisiones de CO2 de origen fósil se redujeron en un 5,6 % durante el año 2020.
Recuperación de la vida salvaje
Con la actividad humana en pausa, los animales salvajes pudieron salir de su propio confinamiento. Por ejemplo, los delfines regresaron a nadar en los canales de Venecia, los ciervos y jabalíes volvieron a las ciudades, e incluso un oso pardo se paseó por las calles de una aldea en Asturias, al norte de España.
Un estudio publicado en 2023 en la revista Science, que involucró a 175 científicos de todo el mundo, analizó datos de mamíferos terrestres que fueron monitorizados por GPS. Este estudio reveló que, en los primeros meses de la pandemia, estos animales recorrieron distancias hasta un 73 % más largas y se acercaron un 36 % más a las carreteras.
La investigadora Nuria Selva, del Instituto de Conservación de la Naturaleza de la Academia de Ciencias Polaca y una de las científicas que participó en el estudio, explicó a EFE que «la respuesta fue muy rápida, vemos que los animales tienen la capacidad de adaptarse rápido a estos cambios».
Efectos en la biodiversidad
Los cambios en el comportamiento animal fueron más evidentes en las áreas con alta presión humana. Selva también destacó que su equipo registró «diferencias significativas» en los niveles de estrés durante el confinamiento, a partir de muestras de heces de rebecos.
La pandemia no solo benefició a la vida salvaje. La experiencia de estar confinados con mascotas, desde pasear al perro hasta disfrutar de beneficios emocionales, llevó a un aumento en la cantidad de animales de compañía.
Esto hizo pensar que la humanidad había encontrado un camino hacia una mejor relación con el medioambiente. Sin embargo, la realidad es muy diferente.
Desafíos actuales
En términos de protección de la biodiversidad, estamos incluso «peor» que antes, advierte Selva. Aunque se ha incrementado la valoración de las zonas verdes y parques en las ciudades, que sirvieron como «escape» durante la pandemia, los espacios naturales han sido objeto de un aumento en el turismo.
La investigadora defendió que «hay que empezar a pensar que hay que limitar el acceso en zonas naturales que tienen importancia para la conservación».
El respiro histórico en las emisiones también fue efímero y no logró retrasar el avance del cambio climático. La OMM alertó sobre esto en su informe «Unidos por la ciencia 2021».
El documento señala que «las emisiones de dióxido de carbono están aumentando de nuevo rápidamente luego de una disminución pasajera debida a la desaceleración de la economía y no se acercan en absoluto a las metas de reducción». Además, las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera se mantienen en niveles sin precedentes, lo que condena al planeta a un peligroso calentamiento futuro.
Lecciones de la pandemia
A pesar de la situación actual, hay ecologistas que creen que se pueden extraer algunas lecciones positivas de la pandemia. Pedro Zorrilla, responsable de la campaña contra el Cambio Climático de Greenpeace España, comentó a EFE que «se consiguieron en ese año unas reducciones de emisiones muy importantes que se pueden repetir en el futuro».
Zorrilla enfatizó que el covid-19 demostró que «un plan de choque de políticas públicas es efectivo» y que los cambios son posibles, aunque «falta ambición política e inteligencia para aplicarlas».
