Los glaciares sufrieron en 2023 la mayor pérdida de masa registrada desde que se llevan estadísticas. En 2024, la temperatura media global superó en 1,5 °C los niveles preindustriales, lo que pone en riesgo su futuro y la seguridad hídrica de millones de personas. Además, esta situación altera los ecosistemas de diversas regiones del planeta.
Debido a esta crisis, la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró 2025 como el Año Internacional de la Preservación de los Glaciares. Esta iniciativa está coordinada por la Unesco y la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Su objetivo es aumentar la conciencia global sobre el papel «crítico» que desempeñan los glaciares, la nieve y el hielo en el sistema climático.
Además, se estableció que el 21 de marzo será el Día Mundial de los Glaciares. Portavoces de la Unesco han destacado que esta es una oportunidad para «sensibilizar a la opinión pública mundial» sobre la importancia de estas masas de hielo. También se busca informar sobre «las repercusiones económicas, sociales y medioambientales» que conllevan los cambios inminentes en la criosfera, que son las áreas del planeta donde las temperaturas son lo suficientemente bajas para mantener el agua en estado sólido.
Importancia de los glaciares
En la actualidad, hay más de 275,000 glaciares en todo el mundo, que cubren aproximadamente 70,000 kilómetros cuadrados y almacenan alrededor del 70 % del agua dulce del planeta. Por lo tanto, conservar estas grandes masas de hielo es «determinante para garantizar el ciclo hidrológico, regular el clima, los niveles del mar y suministrar agua dulce».
Deshielo y sus consecuencias
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Climático (IPCC) ha afirmado que es «altamente seguro» que el deshielo de las dos grandes capas de hielo, ubicadas en Groenlandia y en la Antártida, seguirá elevando el nivel del mar a nivel global «durante el resto del siglo actual». Además, se prevé que los glaciares más pequeños en Europa, África Oriental, los Andes e Indonesia «perderán más del 80 % de su masa de hielo para 2100» si se mantiene el ritmo actual de emisión de gases de efecto invernadero.
Variabilidad en la pérdida de hielo
No obstante, otros estudios indican que la situación no es tan clara. Un informe reciente del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de EE. UU. (NSIDC) señala que la tasa de pérdida de hielo marino en la Antártida durante los meses más cálidos se ha desacelerado «a niveles muy por debajo del promedio».
De hecho, a finales de 2024, la extensión del hielo marino se había recuperado hasta los 7.3 millones de kilómetros cuadrados, terminando el año «muy cerca del promedio de 1981 a 2010». Esto «ilustra claramente la alta variabilidad de la extensión del hielo marino antártico».
