La población de flamingos en el archipiélago ecuatoriano de Galápagos ha disminuido a alrededor de 500 individuos, lo que la coloca en «condición crítica». Esta información fue proporcionada por el director del Parque Nacional Galápagos, Arturo Izurieta. Este fenómeno ha sido observado en los últimos 10 a 12 años y está relacionado con el cambio climático y la presencia de especies invasoras. La situación afecta principalmente a las islas Isabela, Floreana, Rábida, Santa Cruz y Santiago.
Izurieta estima que actualmente hay unas 250 parejas de flamingos que se desplazan por diferentes lagunas salobres en la parte sur de la isla Isabela, así como en las islas Floreana, Rábida, Santa Cruz y Santiago. Aunque el flamingo (Phoenicoptero ruber) no está considerado en peligro según la lista de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), en Ecuador, y en particular en Galápagos, se encuentra «en condición crítica» por decisión de la autoridad ambiental respecto a su estatus.
Causas de la disminución
No hay razones claras para la disminución de la población de flamingos. Sin embargo, Izurieta señala que el cambio climático, que afecta las mareas, es uno de los factores mencionados en los reportes sobre la situación de estas aves. Se presume que las mareas altas, que superan lo normal, pueden inundar los sitios de anidación, que se construyen en forma de torres, lo que reduce el índice de supervivencia de los huevos y de los polluelos.
Gustavo Jiménez, investigador científico sénior de la Fundación Charles Darwin (FCD), menciona que las especies introducidas, como los cerdos, representan una amenaza, especialmente para los pichones y los huevos. También se mencionan a los gatos y perros como otras especies que pueden afectar a los flamingos. A pesar de la condición crítica de esta población, Jiménez asegura que las «probabilidades inmediatas de desaparecer son bajas», ya que nunca han estado en números grandes en Galápagos.
Monitoreo y recuperación
Izurieta reitera que en los últimos años se ha notado un decremento en la población de flamingos. Asegura que aún deben investigar más y profundizar el monitoreo sobre el desplazamiento de estas aves. Recordó que tras una campaña de erradicación de roedores en 2012 en la isla Rábida, se evidenció una recuperación en la población de flamingos.
En 2022, el Parque Nacional Galápagos informó sobre la anidación, 20 años después, de una familia de flamingos en una laguna de Rábida. Este hecho demostró la eficacia del proceso de restauración ecológica. Jiménez indicó que en el archipiélago ecuatoriano hay dos tipos de flamingos: el chileno, que se consideraba una especie vagabunda, aunque hubo un intento fallido de reproducción.
Características de los flamingos
La otra especie es una subespecie endémica de las Islas Galápagos. Se estima que los flamingos pueden vivir hasta 30 años y comienzan su anidación a los 5 años, entre julio y marzo. Generalmente, ponen un solo huevo y los padres son responsables de cuidar el nido. La mayor población de flamingos se encuentra en la isla Isabela, que es considerada un laboratorio natural que inspiró al científico inglés Charles Darwin a formular su teoría sobre la evolución y la selección natural.
