Un estudio realizado por la Universidad de Monash, que fue publicado el 27 de noviembre en la revista The Lancet, ha revelado que los incendios paisajísticos son responsables de aproximadamente 1.5 millones de muertes anuales en todo el mundo. Estas muertes ocurren principalmente en países de ingresos bajos y medios, como los de África subsahariana, China e India. La causa principal de estas muertes son las enfermedades cardiovasculares y respiratorias que están relacionadas con la contaminación.
Según los hallazgos del estudio, entre los años 2000 y 2019, más del 90% de las muertes atribuidas a estos incendios ocurrieron en países de ingresos bajos y medios. Las regiones más afectadas incluyen África subsahariana, China, India, Congo, Indonesia y Nigeria. Es notable que África subsahariana soporta casi el 40% de la carga mundial de muertes relacionadas con estos incendios.
Tipos de incendios y sus efectos
Los incendios paisajísticos abarcan aquellos que ocurren en bosques, pastizales, tierras agrícolas y áreas periurbanas. Aunque algunos de estos incendios pueden causar muertes directas, la mayoría de las víctimas fallecen debido a la exposición prolongada a contaminantes como las partículas PM2.5 y el ozono. Estas sustancias tienen un impacto negativo en la salud a largo plazo.
El estudio destaca que alrededor de 450.000 muertes anuales son causadas por enfermedades cardiovasculares y 220.000 por enfermedades respiratorias que están relacionadas con estos incendios. «A menudo se desplazan a cientos e incluso miles de kilómetros de distancia y afectan a poblaciones mucho mayores que las llamas y el calor», explicó Yuming Guo, uno de los autores del estudio.
Emisiones de contaminantes
Guo también agregó que es probable que al menos el 90% de las emisiones globales de PM2.5 provenientes de incendios paisajísticos sean resultado de incendios forestales. Con el cambio climático aumentando tanto la frecuencia como la severidad de los incendios, los expertos han advertido que la carga sanitaria global podría aumentar de manera significativa.
Medidas urgentes necesarias
Mediante este estudio, los investigadores han instado a la comunidad internacional a tomar medidas urgentes para mitigar los impactos de la contaminación atmosférica que es causada por los incendios. También sugirieron que es importante reducir las disparidades geográficas y socioeconómicas en las tasas de mortalidad. Los países de altos ingresos deben proporcionar apoyo financiero y tecnológico para ayudar a las regiones más vulnerables.
«Son necesarias medidas urgentes para hacer frente a estos importantes impactos sobre la salud y a la injusticia medioambiental asociada», subrayó Guo.
