El tiburón ballena es el pez más grande del mundo y actualmente se encuentra en peligro de extinción. Con el calentamiento de los océanos, esta especie se verá forzada a trasladarse a nuevos hábitats que están cruzados por rutas marítimas muy transitadas. Esto podría incrementar el riesgo de colisiones con embarcaciones.
Un estudio realizado por la Universidad de Southampton, en el Reino Unido, y publicado en la revista Nature Climate Change, indica que la coexistencia entre los tiburones ballena y los grandes buques podría ser 15,000 veces mayor a finales de siglo en comparación con la actualidad. Esto dependerá del aumento de las temperaturas en los océanos.
Los tiburones ballena son animales altamente móviles y sensibles a los cambios de temperatura. Datos recientes muestran que son especialmente vulnerables a las colisiones con embarcaciones, donde muchos grandes animales marinos son golpeados y heridos, a menudo de manera mortal, por los grandes buques que navegan por los océanos.
Datos del estudio
El equipo de investigación utilizó datos de seguimiento por satélite de 348 tiburones ballena que fueron marcados y rastreados entre 2005 y 2019. Junto con modelos climáticos globales, evaluaron la idoneidad actual y futura de su hábitat en todo el mundo.
Posteriormente, combinaron estos modelos con el tráfico marítimo para analizar los posibles riesgos de conflicto entre los humanos y los tiburones. Algunos de los nuevos hábitats adecuados para los tiburones ballena coinciden con rutas marítimas muy transitadas, como en la parte estadounidense del Pacífico Norte, la parte japonesa de los mares orientales de China y la parte sierraleonesa del Atlántico Norte, entre otros lugares.
Coexistencia en el Golfo de México
En ciertas áreas, como la parte mexicana del Golfo de México, se ha observado una reducción en la coexistencia de tiburones ballena y embarcaciones. Esto se debe a que los hábitats centrales se han desplazado hacia aguas más costeras, alejándose de las rutas marítimas del centro del Golfo.
Los modelos pronostican que para el año 2100 se espera la pérdida de más del 50 % de los hábitats adecuados en escenarios de altas emisiones de gases de efecto invernadero. Además, se prevén desplazamientos hacia los polos de más de 1,000 kilómetros.
Escenarios de desarrollo sostenible
En un escenario de altas emisiones, las colisiones podrían aumentar significativamente debido a una coexistencia 15,000 veces mayor entre los puertos y los grandes buques en comparación con la situación actual.
Sin embargo, si se opta por un desarrollo sostenible, alineado con el objetivo de no superar un aumento de 2 grados centígrados en la temperatura global, algunas áreas podrían experimentar un aumento en la disponibilidad de hábitats centrales, especialmente en Europa.
David Sims, investigador de Southampton y uno de los firmantes del estudio, comentó que los cambios que se prevén serán probablemente menos extremos si se logra frenar el calentamiento global y mitigar el cambio climático. Esto sugiere que incluso los impactos complejos y multifactoriales del cambio climático pueden aliviarse en cierta medida con acciones adecuadas.
Características del tiburón ballena
El tiburón ballena puede alcanzar longitudes de hasta 12 metros y vivir hasta 150 años. A pesar de su nombre, se alimenta por filtración. Su boca puede medir hasta 1.2 metros de ancho, y sus dientes son muy pequeños, lo que significa que no puede morder ni masticar.
Estos tiburones son capaces de desplazarse a grandes distancias. La migración inducida por el clima y los peligros que enfrentan podrían tener implicaciones significativas para toda la población, como la reducción de las oportunidades de alimentación para los tiburones jóvenes.
Fuente: EFE
