Los roedores, especialmente las ratas y los ratones, son comúnmente relacionados con la transmisión de diversas enfermedades. A pesar de su gran presencia en el mundo, solo el 12% de las especies de roedores son reconocidas como fuentes de patógenos que pueden infectar a los seres humanos. La revista Science ha dedicado un número especial a estos animales, centrándose en las ratas y en las complejas relaciones que mantienen con los humanos, que van desde ser portadores de enfermedades hasta convertirse en valiosos sujetos de estudio en laboratorios.
Inteligencia y comportamiento
Las ratas han sido objeto de estudio y se ha descubierto que poseen una notable inteligencia. Estos animales son capaces de reírse cuando se les hacen cosquillas y pueden demostrar empatía hacia otros. La intervención humana ha llevado a que algunas especies, como los ratones domésticos y las ratas marrones y negras, sean comunes en casi todos los lugares. Sin embargo, su presencia también conlleva serios problemas, ya que pueden causar daños significativos en almacenes de alimentos, cultivos, fauna y ecosistemas, como mencionan los editores de la revista en la introducción.
Reservorios de enfermedades
Uno de los artículos incluidos en este número especial se enfoca en el papel de los roedores como reservorios de enfermedades que pueden transmitirse a los humanos. Este artículo está encabezado por Felicia Keesing, del Bard College en EE.UU. Se ha comprobado que prácticamente todas las especies de roedores que viven en estrecha relación con los humanos son reservorios de patógenos zoonóticos. En contraste, las especies que no están cerca de las personas rara vez actúan como tales, según los autores.
A pesar de su amplia presencia en el planeta, solo el 12% de las especies de roedores son considerados hospedadores zoonóticos conocidos. Estas especies comparten características predecibles que están vinculadas a la transmisión de patógenos a los humanos. De este grupo, el 10% actúa como reservorios y transmite entre 1 y 3 patógenos, mientras que el 2% se clasifica como hiperreservorios, ya que albergan más de 3 patógenos. Este estudio revisa cómo estos roedores contribuyen a la propagación de 3 enfermedades infecciosas importantes: la peste, la fiebre de Lassa y la enfermedad de Lyme.
Especies sinantrópicas
En la actualidad, se han identificado más de 150 especies de roedores que se consideran sinantrópicas, es decir, que conviven con los humanos en entornos urbanos o semiurbanos. De estas, 6 especies lo hacen de manera extrema, viviendo casi exclusivamente en áreas habitadas por personas. Entre estas, el trío formado por la rata negra (Rattus rattus), la rata noruega (Rattus norvegicus) y el ratón doméstico (Mus musculus) se destaca como reservorio de un promedio de 26 patógenos zoonóticos cada uno.
Fuente: EFE
