Una colaboración internacional que incluye participación española ha dado a conocer el primer catálogo de distancias cósmicas. Este catálogo contiene datos sobre millones de galaxias lejanas y sus distancias, logrando una precisión, un campo de visión y una profundidad sin precedentes.
El proyecto PAUS, que involucra a 14 instituciones de 6 países, ha sido el encargado de elaborar este catálogo. Los datos fueron recopilados durante 200 noches entre 2015 y 2019 utilizando la cámara PAUCam, instalada en el telescopio William Herschel en La Palma, España. Esta cámara fue diseñada específicamente para medir la distancia a las galaxias.
El catálogo fue publicado el miércoles en la web de PAUS, en el portal CosmoHub, y en dos artículos en la revista «Monthly Notices of the Royal Astronomical Society». Uno de estos artículos se centra en la medición de distancias, mientras que el otro aborda la calibración de los datos de PAUS.
Amplia cobertura del cielo
El cartografiado abarca una extensa área del cielo de 50 grados cuadrados, lo que equivale a aproximadamente 250 lunas llenas. Este trabajo incluye datos de 1.8 millones de objetos astronómicos, lo que permitirá a los astrónomos crear mapas más precisos para entender cómo se forma la estructura del universo. Además, facilitará el estudio de la materia oscura y la energía oscura.
La expansión acelerada del universo se atribuye a la energía oscura, que representa alrededor del 70% del universo. Sin embargo, su naturaleza sigue siendo un misterio. El cartografiado PAUS tiene el potencial de arrojar luz sobre este enigma, ya que ofrece una caracterización precisa y completa de millones de galaxias situadas a más de 10,000 millones de años luz de distancia.
Enfoque revolucionario
Enrique Gaztañaga, director del cartografiado PAUS y profesor del Instituto de Cosmología y Gravitación de la Universidad de Portsmouth, afirma: «El cartografiado PAUS ofrece un enfoque revolucionario para la creación de mapas cósmicos. Esto ha sido posible gracias al diseño y desarrollo de un instrumento novedoso y un cartografiado dedicado a recopilar y analizar datos de maneras que nunca antes se habían realizado».
Este catálogo representa un avance significativo en la investigación cósmica. Proporciona medidas fotométricas del corrimiento al rojo, que son esenciales para determinar las distancias a las galaxias tal como aparecieron hace miles de millones de años. Para obtener estas medidas, la cámara PAU utiliza 40 filtros de diferentes colores que representan bandas estrechas en el espectro óptico.
Técnica de medición precisa
Esta técnica permite fotografiar el mismo campo varias veces a través de diferentes filtros de color, lo que facilita el cálculo de la distancia de un objeto a la Tierra. A diferencia de los estudios cósmicos espectroscópicos que requieren grandes planos focales para medir simultáneamente los desplazamientos al rojo de miles de galaxias preseleccionadas, PAUS no necesita esta preselección. Utiliza sus 40 filtros para medir los desplazamientos al rojo de 30,000 galaxias dentro del campo de visión a la vez, aunque con una resolución espectral menor.
David Navarro-Gironés, investigador predoctoral en el ICE-CSIC y primer autor de uno de los artículos publicados en MNRAS, señala: «La precisión al medir distancias de galaxias depende del número de filtros utilizados, ya que cada filtro proporciona información distinta sobre la galaxia. La gran ventaja de PAUS es que combina información de 40 filtros diferentes, lo que permite realizar mediciones de distancias de gran precisión».
Colaboración internacional
PAUS es una colaboración que incluye a España, Reino Unido, Países Bajos, Suiza, Alemania y China. La explotación científica de los datos del catálogo PAUS ha sido liderada por el ICE-CSIC, junto con el Institut de Física d’Altes Energies (IFAE) y otras instituciones en España. Entre estas se encuentran el Port d’Informació Científica (PIC), el Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC), el Instituto de Física Teórica (IFT-UAM/CSIC) y el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT).
Fuente: EFE
