Los moluscos son uno de los grupos de animales más diversos en la Tierra, que van desde almejas hasta caracoles y calamares. Investigadores han logrado rastrear un antepasado común en este grupo, descubriendo una nueva especie que vivió hace 500 millones de años.
La nueva especie de molusco, llamada Shishania aculeata, ha sido identificada a través de fósiles encontrados en la provincia de Yunnan, en el sur de China. Estos fósiles datan del periodo geológico conocido como Cámbrico temprano, hace aproximadamente 500 millones de años.
Los moluscos primitivos eran babosas planas, sin concha, lo que sugiere que representan una etapa muy temprana en la evolución de estos animales. A diferencia de los moluscos actuales, su cuerpo estaba cubierto de espinas huecas y cónicas hechas de quitina, un material también presente en los caparazones de los cangrejos modernos, los insectos y algunos hongos. Además, presentaban un pie musculoso similar al de una babosa, que les permitía desplazarse por el fondo marino.
Un vistazo a la evolución temprana de los moluscos
La diversidad de los moluscos evolucionó rápidamente durante la Explosión Cámbrica, un periodo en el que todos los grandes grupos de animales se diversificaron rápidamente. Sin embargo, existen pocos fósiles que relaten la evolución temprana de los moluscos y cómo se llegó a la diversidad actual.
Según Luke Parry, investigador de la Universidad de Oxford, el estudio de especies vivas no es suficiente para comprender cómo era el antepasado común de animales tan diferentes como los calamares y las ostras. El descubrimiento de Shishania ofrece una visión única de una época de la evolución de los moluscos de la cual se tienen pocos fósiles. Revela que los primeros antepasados de los moluscos eran babosas espinosas acorazadas, anteriores a la evolución de las conchas de los caracoles y las almejas modernas.
Espinas y secreción en moluscos primitivos
Los fósiles de Shishania conservan detalles excepcionalmente raros que revelan que sus espinas se producían mediante un sofisticado sistema de secreción, similar al de los anélidos como las lombrices de tierra. Estas espinas presentan un sistema interno de canales que secretan partes duras, funcionando como una especie de impresora 3D natural.
El descubrimiento de esta nueva especie de molusco primitivo proporciona valiosa información sobre la evolución temprana de estos animales y cómo se desarrollaron características clave en los moluscos actuales. Los investigadores continúan estudiando los fósiles para desentrañar más detalles sobre la diversificación y adaptación de los moluscos a lo largo del tiempo.
Fuente: EFE
