El árbol cedrela, introducido en las Galápagos en los años 40, representa una amenaza para los procesos de migración de las tortugas gigantes en la isla de Santa Cruz. Esta especie invasiva, conocida como cedrela, puede alcanzar una altura de hasta 30 metros, creando sombra y desplazando a otras especies en su entorno.
Según Arturo Izurieta, director del Parque Nacional Galápagos, grandes áreas cubiertas de cedrelas coinciden con las rutas migratorias de las tortugas, lo que dificulta su trayectoria. Aunque esta especie de cedrela está catalogada como «vulnerable» en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, en Galápagos se considera una plaga.
Impacto en las tortugas gigantes de Galápagos
En la isla de Santa Cruz, donde se encuentran dos especies de tortugas gigantes endémicas en peligro crítico, la presencia de la cedrela se ha expandido rápidamente. Patrick Moldowan, investigador principal del proyecto de tortugas terrestres en la Fundación Charles Darwin, explica que este árbol se encuentra principalmente en áreas agrícolas y está desplazando gradualmente especies de plantas nativas y endémicas en el Parque Nacional Galápagos.
Las tortugas evitan atravesar los bosques de cedrela debido a su densidad y a la presencia de otras especies de plantas invasoras. Esto provoca que las tortugas tengan que tomar rutas más largas durante su migración, lo que puede afectar su capacidad de supervivencia debido a la falta de energía y nutrientes.
El dilema de conservación
El control de la cedrela se convierte en un dilema de conservación en Galápagos. Por un lado, talar el árbol podría tener impactos mayores, ya que al caer arrastra todo a su paso. Además, la madera de cedrela es muy solicitada por carpinteros, lo que plantea un desafío económico, ecológico y social.
Rakan Zahawi, director ejecutivo de la Fundación Charles Darwin, destaca que la cedrela es útil para la economía local, pero representa una amenaza real para las tortugas gigantes y otras especies locales. Por lo tanto, el objetivo en Santa Cruz debería ser controlar y manejar la cedrela, permitiendo que las tortugas sigan migrando por las rutas que han utilizado durante miles de años.
Estrategias de manejo y conservación
Para abordar este problema, es necesario mapear la presencia de cedrela y comprender su patrón de invasión. Además, se busca reunir al Parque Nacional, organizaciones de conservación y la población para definir estrategias de manejo. El objetivo es encontrar un equilibrio entre la conservación de las tortugas gigantes y el uso sostenible de la cedrela.
Es importante tener en cuenta que la cedrela tiene un gran impacto en la vegetación nativa de Galápagos. La biodiversidad de la isla disminuye en un 40% en presencia de cedrela, pero aumenta en un 30% la presencia de otras especies de plantas invasoras. Esto puede tener consecuencias más allá de las tortugas gigantes, ya que muchas especies de Galápagos están estrechamente relacionadas entre sí.
Las tortugas gigantes desempeñan un papel fundamental en el ecosistema de Galápagos al dispersar semillas de plantas endémicas e invasoras a través de su sistema digestivo. Su trayectoria migratoria es esencial para reciclar los nutrientes del suelo y mantener la biodiversidad de las islas.
En conclusión, el control y manejo de la cedrela se convierte en un desafío para la conservación de las tortugas gigantes de Galápagos. Es necesario encontrar soluciones que permitan proteger a estas especies en peligro crítico sin comprometer la economía local y el ecosistema de las islas.
