Un equipo de investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) ha desarrollado una cápsula que se puede ingerir y, al vibrar dentro del estómago, estimula la liberación de las hormonas que crean la sensación de saciedad, lo que ayuda a comer menos.
Cuando comemos, el estómago envía avisos al cerebro que dan una sensación de saciedad, señalando que debemos dejar de comer. El estómago también envía estos mensajes aunque esté lleno de agua, por eso se suele recomendar a las personas en dieta beber un vaso antes de comer.
Vibraciones para crear sensación ilusoria
Aprovechando este mecanismo natural, los ingenieros del MIT han ideado una cápsula que vibra en el estómago. Estas vibraciones activan los mismos receptores de estiramiento que perciben cuando el estómago está distendido, creando una sensación ilusoria de saciedad.
Efectividad demostrada en animales
Cuando se administró esta píldora en animales 20 minutos antes de comer, el equipo descubrió que no solo estimulaba la liberación de hormonas relacionadas con la saciedad sino también reducía la ingesta alimentaria en aproximadamente un 40%.
Potencial tratamiento para la obesidad
Si las pruebas y ensayos posteriores demuestran que esta tecnología es segura en humanos, la píldora sería una forma mínimamente invasiva para tratar la obesidad según destacan los autores.
Una opción con menos efectos secundarios
«Para alguien interesado en perder peso o controlar su apetito podría tomarse antes de cada comida. Una opción que podría minimizar los efectos secundarios presentes en otros tratamientos farmacológicos», explica Shriya Srinivasan, profesora de bioingeniería en la Universidad de Harvard y autora principal del estudio publicado este viernes en Science Advances.
Mecanismos hormonales similares a después de comer
En un estudio con animales, los investigadores demostraron que cuando la píldora vibra, activa los mecanorreceptores que envían señales al cerebro mediante la estimulación del nervio vago.
Reducción significativa de ingesta alimentaria
Los investigadores descubrieron que cuando el dispositivo vibraba, los patrones de liberación hormonal eran similares a los observados después de una comida, incluso si los animales no habían comido. También observaron que cuando se activaba la píldora durante unos 20 minutos antes de ofrecer comida a los animales, estos consumían un promedio de un 40% menos en comparación con cuando la píldora no estaba activada. Además, los animales engordaban más lentamente durante los periodos en que fueron tratados con la píldora vibratoria.
Prometedores resultados sin terapia exógena
«El cambio de comportamiento es profundo y se logra utilizando el sistema endógeno en lugar de cualquier terapia exógena. Tenemos la posibilidad de superar algunos desafíos y costos asociados con la administración de fármacos biológicos modulando el sistema nervioso entérico», afirma Giovanni Traverso, profesor(a) de ingeniería mecánica en el MIT y coautor(a) principal del trabajo.
Mejoras futuras para mayor eficacia
La versión actual de la píldora está diseñada para vibrar durante unos 30 minutos después de llegar al estómago pero los investigadores planean adaptarla para permanecer más tiempo e incluso encenderse y apagarse inalámbricamente según sea necesario.
Prometedoras perspectivas para ensayos clínicos
En estudios con animales las pastillas pasaron por el tubo digestivo en cuatro o cinco días. Durante el estudio, los animales no mostraron signos de obstrucción, perforación u otros efectos negativos mientras probaban la píldora. Los investigadores creen que este tipo de cápsulas podrían ser una alternativa a los métodos actuales de tratamiento de la obesidad, que no siempre funcionan y son bastante invasivos y costosos. De hecho, estas cápsulas podrían fabricarse a un costo accesible para las personas que actualmente no tienen acceso a opciones de tratamiento más caras.
Futuros ensayos clínicos y seguridad
Los investigadores planean ahora explorar formas de ampliar la fabricación de las cápsulas, lo que podría permitir ensayos clínicos en humanos. Tales estudios serían importantes para conocer mejor la seguridad de los dispositivos, así como determinar el mejor momento para ingerir la cápsula antes de una comida y con qué frecuencia habría que administrarla.
Fuente: EFE
