Un estudio realizado por la Universidad de Monash reveló que el uso de la computadora, los crucigramas y juegos como el ajedrez están más fuertemente asociados con la prevención de la demencia en adultos mayores que actividades como tejer, pintar o socializar. El informe fue publicado el 14 de julio en la revista JAMA Network Open.
Mantener la mente activa es fundamental para promover el desarrollo cognitivo a lo largo de los años y prevenir o retrasar la aparición de síntomas de demencia. Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2022 había 55 millones de personas en todo el mundo viviendo con demencia, con diez millones de casos nuevos cada año.
El estudio se realizó en Australia, donde participaron aproximadamente 10.318 adultos mayores de unos 70 años. Los participantes formaban parte del proyecto Aspree (Estudio Longitudinal sobre Personas Mayores) y su subestudio Alsop, desde marzo del 2010 hasta noviembre del 2020.
Durante el estudio, se dividieron a los participantes en grupos y evaluaron las actividades que realizaban:
1. Actividades educativas para adultos, como clases, uso de computadoras y llevar un diario.
2. Tareas que requieren agudeza mental como completar cuestionarios y crucigramas, jugar cartas o ajedrez.
3. Pasatiempos creativos como trabajar madera, hacer artesanías o pintar.
4. Actividades más pasivas como mantenerse al día con las noticias, leer o escuchar música.
5. Actividades sociales como reunirse e interactuar con amigos, hacer excursiones planificadas a restaurantes, museos o cines.
Los investigadores descubrieron que el grupo de personas que realizaba actividades educativas y tareas que requieren agudeza mental tenía entre un 9% y un 11% menos de probabilidades de desarrollar demencia en comparación con los otros grupos. Además, el grupo que practicaba actividades artísticas, creativas y pasivas también se asoció con un riesgo reducido del 7% de demencia.
Por otro lado, no se encontró una asociación significativa entre el tiempo dedicado a las redes sociales o las actividades sociales y el riesgo de demencia.
Joanne Ryan, docente de la Escuela de Salud Pública y Medicina Preventiva y autora principal del estudio, señaló que la manipulación activa del conocimiento previamente almacenado puede desempeñar un papel más importante en la reducción del riesgo de demencia que las actividades recreativas más pasivas.
Sin embargo, mencionó que los participantes del estudio eran personas cognitivamente sanas y con una vida social ya establecida, por lo que los resultados sobre las actividades educativas para adultos, agudeza mental, pasatiempos creativos o actividades sociales podrían estar fuertemente relacionados con la estabilidad previa a su participación en los estudios.
«Si bien participar en actividades educativas y tareas mentales no es una píldora mágica para evitar la demencia, si ese fuera su objetivo y tuviera que elegir, nuestra investigación sugiere claramente que estas son las actividades más propensas a respaldar una buena salud cognitiva prolongada», agregó Ryan.
Es importante destacar que el estudio tuvo en cuenta el nivel socioeconómico de cada grupo y participante, así como el nivel educativo previo al estudio. Además, no se encontraron diferencias significativas entre hombres y mujeres en relación a los resultados obtenidos.
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