Dos gigantes, uno por su historia y otro por su técnico, serán rivales de Real Sociedad y Betis en la fase de grupos de la Europa League. Los donostiarras tendrán al United y los béticos a la Roma como compañeros de viaje, emparejamientos de enjundia y llenos de personajes que los harán muy mediáticos Eso sí, Sheriff y Omonia, en el caso de la Real, y Ludogorets y Helsinki, en el del Betis, permiten pensar en una clasificación de los dos españoles.
La Real tendrá que hacer frente a uno de los cocos del sorteo, sin duda. El Manchester United le pondrá al límite, al igual que hace dos temporadas cuando le eliminó de la competición tras un 0-4 en un encuentro disputado en Turín como consecuencia de la pandemia. También se midieron hace más años en la Champions League.
El United es un coloso de Europa, pero lo demuestra más en los despachos que en el césped. Este verano ha fichado a Casemiro, que volverá a España como mediocentro de los Diablos Rojos. La duda reside en si seguirá Cristiano en el equipo, pues su futuro está en el aire. Además de al United, la Real se verá las caras con el Sheriff moldavo, que ya le ganó al Madrid el pasado curso y que volverá a situar la remota Transnistria en el mapa, y con el Omonia chipriota, lo que le da opciones de clasificarse para la siguiente ronda junto al United.
El Betis también tendrá duelos de verdadera enjundia de entrada. No en vano, la Roma de Mourinho, actual campeona de la Conference League, será su rival más duro. Con algunos fichajes importantes como Dybala, y sobre todo con el técnico portugués en el banquillo, será un conjunto duro tanto en el Villamarín como en el Olímpico. Los otros dos adversarios de los béticos, Ludogorets y Helsinki, parecen más asequibles, aunque obligarán a viajes incómodos a Bulgaria y Finlandia.
Los encuentros de la liguilla discurrirán del 8 de septiembre al 3 de noviembre, todo muy compacto por culpa del Mundial de Qatar. El 7 de noviembre se sortearán los octavos. La final se disputará el 31 de mayo en Budapest (Hungría).
GRUPO A: Arsenal, PSV, Bodo Glimt y Zúrich
GRUPO B: Dinamo Kiev, Rennes, Fenerbahçe y AEK Larnaca
GRUPO C: Roma, Ludogorets, Betis y Helsinki
GRUPO D: Braga, Malmoe, Unión Berlín y Union Saint-Gilloise
GRUPO E: Manchester United, Real Sociedad, Sheriff y Omonia
GRUPO F: Lazio, Feyenoord, Mydjitilland y Sturm Graz
GRUPO G: Olympiacos, Qarabag, Friburgo y Nantes
GRUPO H: Estrella Roja, Mónaco, Ferencvaros y Trabzonspor
