La comunidad de Palena, ubicada en la Patagonia chilena, ha desarrollado un modelo de conservación territorial. Este modelo tiene como objetivo proteger tanto su entorno natural como las prácticas tradicionales de los arrieros patagones. Además, la comunidad está solicitando al Estado la creación de un área de conservación. La iniciativa cuenta con el apoyo de empresarios del sector turístico, el gobierno local, ganaderos y académicos, y busca resguardar un ecosistema cordillerano único. Actualmente, esta propuesta se encuentra en revisión por el Ministerio de Bienes Nacionales.
Importancia de la conservación
Edgardo Moya, encargado de Comunicaciones de la Municipalidad de Palena, comentó: “Su resguardo permite garantizar la provisión de agua, la estabilidad de los ecosistemas y la conservación de especies que solo existen en esta zona. Además, conservar esta área es clave para mantener la identidad cultural y la forma de vida de nuestra comunidad”.
Moya también subrayó que la conservación de “uno de los ecosistemas cordilleranos” más relevantes de la comuna es “profundamente importante”. Este territorio cuenta con una biodiversidad “única”, que incluye bosques nativos prístinos y cuencas hídricas estratégicas. Palena tiene alrededor de 1,800 habitantes y cerca de 1,200 hectáreas de glaciares que alimentan los principales ríos del territorio.
Actividades culturales y biodiversidad
La comunidad de Palena también mantiene actividades culturales, como las veranadas. Durante el verano, los ganaderos llevan a pastar su ganado en las montañas. Esta práctica favorece la regeneración de los pastizales en las llanuras para el invierno. Además, Palena alberga fauna protegida, como cóndores y pudúes, que podrían estar en riesgo si el predio administrado por el Ministerio de Bienes Nacionales se concesiona para otro uso.
Unión de intereses locales
Este objetivo ha llevado a unir a todas las partes interesadas en Palena por el bienestar común. Mauricio García, empresario del turismo local, explicó: “Todo comenzó con una mesa de trabajo sobre las áreas protegidas de la comuna. A poco andar, nos dimos cuenta de que existía esta área abierta a que pudiera ser intervenida, así que nació la idea de protegerla”.
Moya recordó que tras las reuniones iniciales se reconoció “desde el inicio” que no tenían todas las respuestas a las problemáticas planteadas. Esto llevó a buscar asesoría especializada desde la academia. En este sentido, mencionó el rol fundamental del Programa Austral Patagonia, de la Universidad Austral de Chile, y la ONG Pew Trusts.
Solicitud al Estado
El ingeniero forestal Jorge Silva explicó que generalmente estos territorios surgen del interés institucional o del Estado para crearlos. Sin embargo, en el caso de Palena, fue al revés. “En este caso en particular es al revés, es la comunidad organizada la que le está pidiendo al Estado crear un área”, indicó Silva.
La solicitud para una nueva Área de Conservación de Múltiples Usos (ACMU) en Palena está actualmente en revisión por el Ministerio de Bienes Nacionales. Silva agregó que aún faltan etapas antes de llegar al Consejo de Ministros para aprobar su creación. “La iniciativa no tiene un color político”, destacó Silva.
Desafíos y expectativas
En mayo pasado, se creó una corporación con representación del Concejo Municipal y otros actores locales. Silva concluyó que la comunidad palenense espera concretar esta ACMU antes del término del gobierno actual, el 11 de marzo de 2026, para evitar reiniciar el trámite ante un posible cambio administrativo.
Palena también enfrenta desafíos relacionados con su biodiversidad única y sus prácticas culturales ancestrales. Esto es especialmente relevante frente a posibles concesiones futuras que amenacen sus atributos ecológicos.
