El sindicalista panameño Saúl Méndez ha solicitado asilo político en la Embajada de Bolivia, donde actualmente recibe protección temporal. Esta acción se llevó a cabo en horas de la madrugada del miércoles 21 de mayo de 2025, cuando Méndez saltó la cerca de la representación diplomática. Su solicitud será evaluada por el Consejo Nacional de Refugiados en La Paz.
Detalles de la solicitud
Carlos Javier Cornejo, encargado de negocios de la embajada boliviana, informó que “en horas de la madrugada de este miércoles el señor Méndez se saltó la cerca de esa representación diplomática, tocó la puerta y con nota en mano solicitó asilo político”. El diplomático también señaló que “la solicitud de Méndez será analizada por el Consejo Nacional de Refugiados en La Paz, que determinará si efectivamente el señor Méndez califica para el otorgamiento del asilo político solicitado”.
Contexto del asilo
Méndez es el secretario general del Sindicato Único Nacional de Trabajadores de la Industria de la Construcción y Similares (Suntracs). Se refugió en la Embajada de Bolivia en medio de una huelga indefinida que está siendo encabezada por este gremio, así como por las investigaciones por blanqueo que afectan a al menos uno de sus dirigentes. Según la información oficial disponible, Méndez no está imputado en ningún caso judicial en Panamá.
El Suntracs, junto con el gremio docente del sector público, lidera una huelga indefinida y protestas callejeras que comenzaron hace un mes. Estas acciones son en rechazo a una reforma al seguro social y otras iniciativas del Gobierno del presidente José Raúl Mulino. Este último ha acusado al sindicato de ser una “mafia” y de desarrollar una “agenda oculta” que busca desestabilizar el país. Las huelgas han sido irregulares, con protestas callejeras violentas y enfrentamientos con la Policía que han dejado heridos y detenidos.
Acciones del gobierno panameño
El martes, el Instituto Panameño Autónomo Cooperativo (Ipacoop) ordenó la cancelación de la personería jurídica de la Cooperativa de Servicios Múltiples Suntracs, R.L. Esto se argumentó en al menos 14 hallazgos que evidencian un presunto incumplimiento de controles o medidas contra el blanqueo de capitales. Además, el pasado 16 de mayo, un juzgado ordenó la detención preventiva del dirigente Jaime Caballero por presunto blanqueo.
Rolando Murgas, abogado de los sindicalistas, afirmó que el caso contra Caballero carece de “base” jurídica y que durante su audiencia se evidenció “cómo se simula un delito de lavado”. Murgas también se refirió al cierre de cuentas del Suntracs “por lavado de dinero o actos de terrorismo”, lo que vincula a una presunta persecución política.
Antecedentes de conflictos
En noviembre de 2023, durante protestas civiles contra el entonces Gobierno de Laurentino Cortizo (2019-2024), Caja de Ahorros cerró unas 18 cuentas bancarias del Suntracs. En febrero pasado, Méndez informó que el Banco Nacional restringió otra cuenta del sindicato, la cual fue rehabilitada en julio por petición del presidente Mulino.
Méndez ha expresado su apoyo a gobiernos de izquierda, como el de Nicolás Maduro en Venezuela, y ha acusado a Mulino de ser un “dictadorzuelo”. En mayo de 2019, fue candidato presidencial del extinto Frente Amplio por la Democracia (FAD), obteniendo el 0,69% de los votos. El FAD también postuló a Méndez como candidato a diputado del Parlamento Centroamericano (Parlacen) en 2014, pero no logró alcanzar un escaño debido a la escasa cantidad de votos recibidos.
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