En la región de la Chiquitanía de Bolivia, la lucha contra los incendios forestales se ha convertido en una batalla agotadora y desafiante. Durante hasta 72 horas seguidas, comunarios, bomberos y trabajadores de propiedades rurales se enfrentan a las llamas, sin descanso y con recursos limitados, en un intento por controlar los incendios que han devastado millones de hectáreas de bosques en el país.
En San Javier de Chiquitos, una población ubicada a 228 kilómetros de la ciudad de Santa Cruz, la situación es desoladora. Desde hace varias semanas, el humo espeso y el olor a ceniza provenientes de las quemas descontroladas en los alrededores han cubierto la localidad. Los incendios parecen estar en todas partes, y la comunidad se encuentra en constante alerta y combate.
El esfuerzo de los voluntarios y trabajadores
Carlos Justiniano, dueño de una propiedad dedicada a la ganadería y lechería, lideró un operativo por su cuenta para contener un incendio que duró cinco días y que llegó a extenderse hasta tres kilómetros. Con la ayuda de los bomberos voluntarios de San Javier, empleados y comunarios, lograron contener el fuego y evitar que se propagara a los potreros, donde el peligro de destrucción era aún mayor.
El impacto de los incendios en Bolivia
Según una fundación privada, los incendios en Bolivia han afectado aproximadamente 4 millones de hectáreas, incluyendo más de 1 millón en áreas protegidas. Las zonas más afectadas son Santa Cruz, con 2.6 millones de hectáreas, Beni, con 1.3 millones de hectáreas, y La Paz, con 18,990 hectáreas. Estos números reflejan la magnitud de la tragedia ambiental que el país está enfrentando.
La devastación del bosque y la flora nativa
El fuego no solo destruye grandes extensiones de bosque, sino que también afecta gravemente a las especies nativas de la región. Árboles como el bibosi, cuchi, momoqui y jichicuriqui, que son parte integral del ecosistema de San Javier, están siendo consumidos por las llamas. La base del bosque, donde se encuentran plantas y arbustos secos, es especialmente vulnerable y arde fácilmente.
La batalla contra el fuego y sus desafíos
El combate contra los incendios requiere de un esfuerzo constante y agotador. Pablo Rodríguez, un agrónomo que trabaja en una de las estancias afectadas, menciona que en momentos de mayor intensidad del fuego, no hay descanso. Los equipos han tenido que trabajar hasta 72 horas seguidas, durmiendo apenas una o dos horas, para luego volver a la tarea. Se utilizan diversas estrategias, como la creación de brechas para evitar la propagación de las llamas y la poda de ramas con machetes. Una vez que el fuego está contenido, es necesario mantener una vigilancia constante durante 48 a 72 horas para asegurarse de que no se reactive.
Los temores y consecuencias adicionales
El temor a que el viento cambie de dirección o que se produzcan remolinos que reactiven el fuego es constante. Además, se busca evitar que el fuego alcance las montañas boscosas que albergan manantiales, ya que esto podría contaminar el agua que consumen los animales silvestres y de las granjas. También se destaca el daño irreversible a los árboles más antiguos, que pueden tener más de 200 años y que no se recuperarán después de un incendio de gran magnitud. Las especies más afectadas por esta emergencia son aves tropicales, reptiles y mamíferos como el jaguar y el tapir.
Las causas de los incendios
Una gran parte de los incendios se debe a las quemas autorizadas o «chaqueos», que se realizan para preparar los terrenos para la siembra o la cría de ganado. Sin embargo, la falta de control y supervisión ha llevado a que estas quemas se salgan de control y provoquen la devastación que estamos presenciando en la región.
