Un equipo de investigadores en Estados Unidos ha descubierto que el Covid-19 está ampliamente presente en la vida silvestre. Además, han demostrado que las mutaciones del virus son similares a las variantes que circulan entre los humanos, lo que respalda la teoría de una transmisión de humano a animal.
Los científicos, provenientes de varios centros estadounidenses, incluido el Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia (Virginia Tech), han encontrado el virus en cinco especies de animales salvajes, con tasas de exposición que oscilan entre el 40% y el 60%. Los resultados de su investigación se han publicado en la revista Nature Communications.
Mayor exposición en áreas con alta actividad humana
Los animales que mostraron la mayor exposición al SARS-CoV-2, responsable del Covid-19, fueron encontrados cerca de senderos para caminatas y áreas públicas con mucho tráfico. Esto sugiere que el virus se transmitió de los humanos a la vida silvestre. Los investigadores han destacado la importancia de una vigilancia amplia para controlar esta situación.
Las mutaciones detectadas en los animales silvestres podrían ser más peligrosas y transmisibles, lo que plantea desafíos para el desarrollo de vacunas. Aunque no se han encontrado pruebas de que el virus se transmita de animales a humanos, los científicos advierten que las personas no deben temer las interacciones habituales con la vida silvestre.
Virus encontrado en varias especies de animales
Los investigadores estudiaron animales de 23 especies comunes en el estado de Virginia, en el sureste de Estados Unidos. Analizaron tanto infecciones activas como la presencia de anticuerpos que indicaran infecciones previas. Encontraron signos del virus en ratones, venados, zarigüeyas, mapaches, marmotas, conejos de cola blanca del este y murciélagos rojos del este.
Una zarigüeya mostró mutaciones virales que no se habían reportado anteriormente. Estas mutaciones podrían afectar la forma en que el virus afecta a los humanos y su respuesta inmune.
El virus busca nuevos huéspedes para sobrevivir
La investigadora Carla Finkielstein, profesora de ciencias biológicas en Virginia Tech y una de las autoras principales del estudio, señala que el objetivo del virus es propagarse para sobrevivir. Si bien las vacunas protegen a muchos humanos, el virus busca adaptarse y mutar para prosperar en nuevos huéspedes, como los animales.
Este estudio amplía significativamente la comprensión de la transmisión de virus entre los humanos y la vida silvestre. Los datos sugieren que la exposición al virus ha sido generalizada en la vida silvestre y que las áreas con alta actividad humana pueden servir como puntos de contacto para la transmisión entre especies.
La importancia de una vigilancia ampliada
El equipo recolectó 798 muestras de animales atrapados vivos en el campo y liberados, o siendo tratados en centros de rehabilitación de vida silvestre. También tomaron 126 muestras de sangre de seis especies diferentes.
Las ubicaciones fueron seleccionadas para comparar la presencia del virus en animales en sitios con diferentes niveles de actividad humana, desde áreas urbanas hasta áreas silvestres remotas.
El estudio también identificó dos ratones en el mismo sitio el mismo día con exactamente la misma variante del virus. Esto indica que ambos ratones se contagiaron del mismo ser humano o uno infectó al otro.
Los investigadores aún no están seguros de cómo se produce la transmisión de humanos a animales, pero sugieren que las aguas residuales y los alimentos desechados podrían ser las fuentes más probables de contagio.
La necesidad de ampliar la vigilancia
Aunque este estudio se centró en el estado de Virginia, muchas de las especies que dieron positivo son animales silvestres comunes en toda América del Norte. Por lo tanto, es probable que también estén expuestos en otras áreas. Los investigadores enfatizan la necesidad urgente de ampliar la vigilancia.
Según los investigadores, es importante continuar vigilando estas mutaciones y profundizar en el conocimiento sobre cómo se transmite el virus de los humanos a la vida silvestre, así como su posible propagación dentro y entre especies.
En conclusión, el Covid-19 no es solo un problema humano, y se requiere un enfoque multidisciplinario para abordar su impacto en diversas especies y ecosistemas de manera efectiva.
Fuente: EFE
