En un mundo dominado por la atención hacia especies emblemáticas como los tigres y los elefantes, una multitud de criaturas únicas y extraordinarias se encuentra al borde de la extinción, enfrentando un futuro incierto. Estas palabras son del Director de Conservación y Políticas en la Sociedad Zoológica de Londres, el doctor Andrew Terry, quien lidera un esfuerzo por dar voz a estas especies olvidadas.
La Sociedad Zoológica de Londres lanzó el programa «EDGE of Existence» (Al borde de la existencia), que se centra en las especies «Evolutivamente Singulares y Globalmente Amenazadas» (EDGE en inglés). El objetivo es reconocer y proteger a estas criaturas únicas antes de que desaparezcan para siempre.
Especies maravillosas y extrañas
«Todas son maravillosas y extrañas», señala Terry, destacando la diversidad de estas criaturas, que incluyen la asombrosa tortuga «punk» del río Mary en Australia. Esta tortuga, con ojos azules, una cresta de algas en la cabeza y la capacidad de respirar a través de sus genitales, representa un linaje evolutivo que se remonta a unos 50 millones de años.
Peligro para las tortugas punk
En las décadas de 1960 y 1970, la tortuga «punk» era una favorita en las tiendas de animales, con alrededor de 15.000 vendidas cada año. Sin embargo, hoy en día su hábitat enfrenta amenazas debido principalmente a la introducción de nuevas especies.
Peligro por actividad humana
«Han sobrevivido millones de años a todo tipo depredadores, ahora están en peligro debido a la actividad humana», lamenta John Cann experto tortugas Sidney.
Importancia de la conservación
Estas criaturas únicas, con historias fascinantes, son fundamentales para atraer financiación y llevar a cabo esfuerzos de conservación. La Sociedad Zoológica de Londres descubrió que muchas de estas especies en peligro crítico representan ramas enteras del árbol de la vida sobre las que se sabe muy poco. Su desaparición no solo implicaría la extinción de estas especies, sino también la pérdida de millones de años de historia evolutiva independiente y valioso conocimiento científico contenido en sus genomas.
Apoyo inclusivo para conservación
Para impulsar la conservación de estas especies EDGE, la Sociedad Zoológica de Londres adoptó un enfoque inclusivo al apoyar a personas provenientes de los países donde habitan estas especies. Crearon un programa de becas que financia a individuos de América Latina, África y Asia durante dos años para desarrollar proyectos enfocados en una de estas especies en peligro. Hasta la fecha, han financiado a 137 personas provenientes 47 países en los últimos 15 años.
Premio a la conservación
El esfuerzo por proteger estas especies únicas realizado por la Sociedad Zoológica de Londres fue reconocido con el Premio a la Conservación de la Biodiversidad otorgado por la Fundación BBVA en su XVII edición. Este premio resalta la importancia preservar la diversidad de vida en la Tierra y promover la coexistencia de todas las criaturas grandes y pequeñas de nuestro planeta.
