Científicos mexicanos han logrado transformar la leche materna en un alimento en polvo, utilizado para alimentar a hijos de madres reclusas y a bebés prematuros con problemas críticos de salud que no pueden ser amamantados por sus propias madres.
Blanca Aguilar Uscanga, investigadora del campus de ciencias exactas de la Universidad de Guadalajara (oeste de México), explicó que trabajó durante una década para lograr tener leche materna disponible por largo tiempo sin perder sus nutrientes naturales.
Investigación para conservar nutrientes
Lo que comenzó como un proyecto de tesis para su doctorado en Biotecnología se convirtió en un banco de leche humana para alimentar a hijos e hijas de madres reclusas que no podían amamantar. Posteriormente, desarrollaron un proceso que permite secar y pulverizar esa leche.
Según Aguilar, otros bancos de leche en hospitales mexicanos conservan este líquido mediante congelación y pasteurización, lo cual hace que pierda algunas propiedades.
Secado por aspersión preserva nutrientes
Después varios años de investigación junto con estudiantes universitarios y doctorandos, encontraron que el secado por aspersión era el método más adecuado tanto para mantener la inocuidad como la calidad nutricional. Este método permite conservar las proteínas, lípidos y grasas en 98%, así como sustancias importantes como la lactoferrina hasta en 90%.
Alonso Amezcua, uno de los investigadores del proyecto, destacó que a diferencia de las empresas comerciales, el polvo no contiene ningún aditivo, conservante ni saborizante y es lo más parecido a la leche humana fresca.
Beneficios para bebés prematuros
La leche materna utilizada en este proceso es recolectada gracias a donaciones de mujeres lactantes que son sometidas a exhaustivos exámenes médicos y de laboratorio para comprobar que tanto ellas como su leche están libres de cualquier enfermedad.
Cada partícula de los 100 litros de leche desecados por los especialistas es tratada con extremo cuidado para evitar su contaminación. Cada litro se convierte en 980 gramos de polvo y cada medida en los envases contiene 5 gramos de alimento listo para preparar 50 mililitros de leche cuando se agrega la cantidad adecuada de agua.
Leche materna en polvo beneficia a bebés prematuros
La Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales del Hospital Civil de Guadalajara recibe a niños prematuros y con problemas críticos de salud que generalmente requieren intubación y tratamiento durante varias semanas. Algunos son hijos e hijas de madres con adicciones que dan a luz en este hospital público y no pueden amamantarlos debido a la contaminación por sustancias tóxicas o incluso los abandonan.
Según la médica Elisa García Morales, coordinadora de la especialidad de Neonatología, la esperanza para estos bebés ha sido la leche materna en polvo, ya que es más fácilmente digerible que una fórmula comercial y fortalece su sistema inmunológico más rápidamente, ayudándolos a recuperarse en menos tiempo.
Reducción del tiempo de estancia en unidades de cuidados intensivos
Alonso Amezcua señaló que han logrado reducir hasta un 50% el tiempo de estancia en unidades de cuidados intensivos gracias al uso de esta leche materna en polvo. El equipo de trabajo tiene una lista de espera con bebés en condiciones médicas delicadas o situaciones sociales vulnerables que podrían ser alimentados con este producto, por lo cual buscan madres lactantes dispuestas a donar leche para tenerla disponible.
