Latinoamérica se encuentra en un momento crucial en relación con la expansión del carbón. Según el informe «Auge y caída del carbón 2025», publicado el 2 de abril de 2025 por la organización no gubernamental Global Energy Monitor, solo Brasil y Honduras tienen propuestas activas para nuevas plantas de carbón, aunque estas han estado estancadas durante años.
El informe destaca que en la región, los retiros de plantas de carbón superan con creces a los nuevos desarrollos. Las energías renovables están ganando terreno y se están convirtiendo en alternativas más competitivas, gracias a los abundantes recursos disponibles.
En 2024, se registró el segundo año consecutivo sin que se pusieran en funcionamiento nuevas unidades de generación de energía a carbón en América Latina. Desde 2016, no se ha iniciado ninguna construcción y no se han solicitado permisos desde 2019. Además, el año pasado se archivaron 0,7 GW (gigavatios), lo que redujo la capacidad de energía de carbón en desarrollo a 0,8 GW.
Brasil y su posición privilegiada
El informe señala que los subsidios son los que mantienen el carbón en funcionamiento en Brasil. Este país alberga una de las dos plantas de carbón en preconstrucción en Latinoamérica, la Central Eléctrica de Pedras Altas (Ouro Negro), que tiene una capacidad de 0,6 GW. Esta propuesta, que se presentó en 2015 con financiación china, ha tenido un desempeño deficiente en las subastas nacionales de energía entre 2019 y 2022, perdiendo constantemente ante fuentes de energía renovable y proyectos de gas natural más competitivos.
Los autores del informe sugieren que los problemas que enfrentan los proyectos de carbón en Brasil le otorgan al país una «posición privilegiada» para cancelar estas propuestas y adoptar una política de «No más carbón nuevo» antes de ser anfitrión de la COP30 en noviembre. Esto podría servir como un ejemplo para otros países del BRICS (Rusia, China, India y Sudáfrica), del cual Brasil actualmente preside.
Producción de energía en Brasil
Las plantas de carbón en Brasil generan aproximadamente el 2 % (3,1 GW) de la energía del país, que está dominada por la hidroelectricidad y cuenta con una creciente proporción de energía eólica y solar. A pesar de los altos costos operativos de las plantas de carbón, el lobby del carbón brasileño ha logrado mantenerlas en funcionamiento mediante subsidios gubernamentales significativos y contratos públicos de energía a largo plazo.
Entre 2020 y 2024, el Gobierno brasileño gastó un promedio anual de 185 millones de dólares en subsidios para la generación de electricidad a carbón.
Propuestas en Honduras y Argentina
La Central Térmica Puente Alto de Honduras es la única otra propuesta de planta de carbón que sigue activa en Latinoamérica. Sin embargo, su validez fue cuestionada en 2022 por contradecir los compromisos de descarbonización del país. La oposición local contra esta central eléctrica continuó hasta principios de 2024, cuando miembros de la comunidad protestaron públicamente contra el proyecto.
En Argentina, la Central Eléctrica de Río Turbio es la única planta que se encuentra en construcción. Sin embargo, la primera unidad fue clausurada debido a la deuda pendiente de la empresa y la expiración de sus permisos, mientras que la construcción de la segunda unidad lleva años paralizada.
Proyectos en Colombia y México
Colombia y México también tienen propuestas de plantas de carbón archivadas. En Colombia, el Complejo Termoeléctrico La Luna está en espera, y en México, la Central Termoeléctrica Coahuila. Ambos proyectos han sido omitidos de los documentos de planificación nacional desde 2021 y 2022, y no se espera que avancen.
El informe celebra que en 2024 varios países latinoamericanos avanzaron en compromisos de eliminación progresiva y se retiraron 0,4 GW de capacidad de generación a carbón. Chile lideró estos retiros al cerrar las unidades de la Termoeléctrica Nueva Tocopilla, de 0,3 GW, más de un año antes de la fecha programada. Con esto, Chile completó el cierre de once plantas de carbón de las 28 que operaban en 2018.
Compromisos de descarbonización
Colombia, que se comprometió a eliminar gradualmente la generación a base de carbón para 2030, necesita «esfuerzos más ambiciosos por parte del gobierno nacional» para alcanzar este objetivo, ya que aún operan catorce unidades distribuidas en cinco centrales. La falta de un marco regulatorio que incentive proyectos de energía renovable es el principal obstáculo.
Por su parte, Panamá se comprometió a eliminar completamente la energía de carbón en 2026, y su única central operativa, Cobre Panamá, ha estado inactiva desde principios de 2024. En República Dominicana, se conserva poco más de 1 GW de capacidad de generación de energía de carbón, pero la transición hacia las energías renovables es «lenta», con solo una planta solar de 40 megavatios (MW) en desarrollo.
