Un grupo de científicos australianos ha logrado un avance significativo en la conservación de especies en peligro al crear el primer embrión de canguro mediante la fecundación «in vitro». Este avance podría ser crucial para la preservación de otras especies de marsupiales que están amenazadas por la extinción.
El investigador principal, Andrés Gambini, compartió este jueves 6 de febrero de 2025, que el objetivo final de su equipo es apoyar la preservación de especies marsupiales en peligro, como los koalas, los demonios de Tasmania, los wombats de nariz peluda del norte y las zarigüeyas de Leadbeater. Este esfuerzo es parte de un enfoque más amplio para proteger la biodiversidad en Australia.
Técnica utilizada
Durante esta investigación, los científicos inyectaron con éxito un espermatozoide en un óvulo de canguro gigante, que es una especie común en el sur y este de Australia. Esta técnica se conoce como inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI), y representa un avance importante en la reproducción asistida de marsupiales.
Gambini destacó que acceder a los tejidos de los marsupiales es un desafío, ya que hay menos estudios realizados en comparación con los animales domésticos. Actualmente, el equipo está perfeccionando las técnicas para recolectar, cultivar y preservar los óvulos y el esperma de estos animales únicos.
La situación de los marsupiales
Australia es el hogar de la mayor variedad de mamíferos marsupiales, que llevan a sus crías en bolsas. Sin embargo, el país también enfrenta la tasa más alta de extinciones de mamíferos en el mundo. Desde la colonización europea, al menos 33 especies de mamíferos han desaparecido, según datos del Consejo australiano de Especies Invasoras.
En octubre de 2022, el gobierno australiano lanzó un plan de diez años para prevenir más extinciones. Este plan incluye la conservación de 110 especies de animales y plantas prioritarias, así como la protección de más del 30% de la masa terrestre de Australia para el año 2030.
Importancia del logro
La universidad subrayó que el logro anunciado este jueves ha proporcionado información valiosa sobre la reproducción de marsupiales. Además, se ha demostrado el potencial de las tecnologías de reproducción asistida para la conservación de estas especies.
A pesar de este avance, los investigadores no esperan que se produzca un nacimiento hasta la próxima década, siempre que se mantengan los avances y la financiación para estos estudios.
Fecundación in vitro en conservación
La fecundación «in vitro» ya se ha utilizado en otras partes del mundo en investigaciones destinadas a preservar especies amenazadas, como los rinocerontes y los burros. Este tipo de tecnología podría ser clave para asegurar la supervivencia de diversas especies en peligro.
