Entre 2015 y 2024, Bolivia registró 482 casos nuevos de lepra, siendo el departamento de Santa Cruz el que concentra la mayor parte de estos casos. Esta información fue proporcionada por Roxana Salamanca, jefa de la Unidad de Prevención y Control de Enfermedades del Ministerio de Salud y Deportes. Aunque no se han reportado casos en niños durante los últimos cinco años, el diagnóstico tardío sigue siendo un reto importante para el sistema de salud.
Datos sobre la población afectada
La lepra afecta principalmente a hombres de entre 25 y 64 años. Salamanca destacó que casi el 10% de los nuevos casos detectados presentan grados avanzados de discapacidad en el momento del diagnóstico.
En la última década, de los 482 casos reportados, Santa Cruz tuvo 377 nuevos casos; Cochabamba, 38; Beni, 24; Chuquisaca, 23; Pando, 16; La Paz, 11; Tarija, 10; y Potosí, uno. Según la Unidad de Vigilancia Epidemiológica, se registraron 38 casos a nivel nacional en 2022, 44 en 2023 y solo 26 en 2024.
Acceso al tratamiento gratuito
El Sistema Único de Salud (SUS) en Bolivia garantiza el acceso gratuito al diagnóstico y tratamiento de la lepra. Este tratamiento consiste en una poliquimioterapia que asegura una evolución favorable si se inicia a tiempo. Además, se ofrece profilaxis post-exposición para las personas que han estado en contacto con casos positivos.
El Hospital Dermatológico de Jorochito ha sido designado como un centro de referencia nacional debido a su experiencia en el tratamiento de pacientes con lepra. Sin embargo, hay profesionales capacitados en todo el país que pueden manejar clínicamente esta enfermedad.
Los servicios de diagnóstico y atención hospitalaria están incluidos en el SUS. Por lo tanto, cualquier persona que necesite estos servicios puede recibir diagnóstico y tratamiento en cualquier establecimiento del sistema nacional.
Importancia de la detección temprana
A pesar de que la lepra es curable, sigue siendo una enfermedad infecciosa que requiere atención oportuna. El Mycobacterium leprae afecta gradualmente la piel, las mucosas y los nervios periféricos. Los primeros signos de la enfermedad suelen ser ignorados, lo que lleva a diagnósticos tardíos cuando el daño ya es severo.
El contagio generalmente ocurre por exposición prolongada a las gotitas de saliva de una persona enferma que no recibe tratamiento. La transmisión requiere años de convivencia cercana con alguien que padezca lepra. Los síntomas pueden aparecer entre mueve meses y 20 años después de la infección.
Recomendaciones para la población
Las autoridades instan a la población a buscar atención médica inmediata ante cualquier signo sospechoso de lepra. La detección temprana permite evitar complicaciones y garantiza la curación completa.
Con un tratamiento que dura entre seis y 12 meses y con el apoyo del SUS, Bolivia avanza hacia el control y eliminación de esta enfermedad.
