Investigadores de la Universitat Rovira i Virgili (URV) han creado un simulador que imita episodios respiratorios intensos, como la tos y los estornudos. Este desarrollo tiene como objetivo analizar cómo la cavidad nasal influye en la dispersión de aerosoles. La meta es mejorar los equipos de protección personal y los sistemas de ventilación en espacios compartidos.
El grupo de investigación ECoMMFiT ha diseñado un sistema tridimensional del tracto respiratorio superior, que incluye la cavidad nasal. Este órgano es crucial para determinar la trayectoria de los aerosoles al ser expulsados. El simulador utiliza flujos de aire para replicar episodios respiratorios con diferentes configuraciones, variando el grado de apertura de las fosas nasales.
Impacto de la cavidad nasal
Los resultados obtenidos en el estudio muestran que la cavidad nasal tiene un efecto significativo en la dinámica de los aerosoles. Cuando una persona estornuda por la nariz, los aerosoles tienden a dispersarse más en dirección vertical y menos en horizontal. Este fenómeno puede disminuir el riesgo de transmisión directa entre personas cercanas.
Sin embargo, también facilita que las partículas permanezcan en el aire durante más tiempo y se distribuyan de manera uniforme en el espacio. En ambientes cerrados con escasa ventilación, esta acumulación de aerosoles incrementa la concentración y, por ende, el riesgo de exposición a largo plazo para otros individuos.
Riesgos de estornudar por la boca
Por otro lado, cuando se estornuda por la boca, los aerosoles siguen una trayectoria más horizontal y pueden cubrir una mayor distancia. Este patrón aumenta el riesgo de transmisión entre personas cercanas, ya que las partículas tienen más probabilidades de depositarse directamente sobre ellas.
Comprendiendo la dispersión de aerosoles
“Estos resultados nos ayudan a entender cómo se dispersan las nubes de partículas en espacios interiores y, en consecuencia, cómo se transmiten enfermedades por vía aérea”, afirma Nicolás Catalán, investigador del Departamento de Ingeniería Mecánica de la URV. Según la URV, el método utilizado en esta investigación representa un avance respecto a estudios anteriores, ya que elimina la variabilidad individual y proporciona datos más consistentes.
Necesidad de más investigación
A pesar de estos hallazgos, los investigadores enfatizan la importancia de ampliar la investigación para incluir factores ambientales, como la temperatura y la humedad. También es fundamental explorar la dispersión de aerosoles a largo plazo para obtener una comprensión más completa del fenómeno.
