Hace 5 años, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recibió informes sobre varios casos de «neumonía de origen desconocido» en la ciudad china de Wuhan. Este evento marcó el inicio de lo que más tarde se conocería como covid-19, la pandemia más devastadora del último siglo.
Hoy, los registros oficiales de la OMS, que se actualizan semanalmente, indican que han fallecido 7 millones de personas debido a esta enfermedad. Sin embargo, la propia OMS reconoce que el número real de muertes podría ser hasta 3 veces mayor, superando los 20 millones de víctimas.
Esto convierte a la pandemia en una de las pocas en la historia que puede contar sus víctimas por decenas de millones. Este triste récord lo comparten otras pandemias históricas como la gripe de 1918 y la peste bubónica, considerando que estas afectaron a una población mundial mucho menor que la actual.
En cuanto a los contagios por covid, la OMS reporta hasta ahora 777 millones de casos. Sin embargo, la cifra real es aún más alta, ya que muchos nuevos contagios son leves y no son diagnosticados por médicos.
Impacto global de la pandemia
La pandemia de covid-19 es uno de los pocos eventos históricos que ha impactado directamente a casi todos los ciudadanos del mundo. Esto se ha manifestado a través de confinamientos, contagios, pérdidas de seres queridos y otras consecuencias. La enfermedad emergió en un mundo desprevenido, el último día de 2019.
En esa jornada, la Comisión Municipal de Salud de Wuhan, una ciudad china con más de 10 millones de habitantes situada a orillas del Yangtsé, notificó a la OMS sobre la detección de 27 casos de neumonía, de los cuales 7 eran graves y estaban relacionados con un mercado local de alimentos, el mercado de Huanan.
Los pacientes habían sido hospitalizados a lo largo de diciembre, pero este fue el primer aviso público. La OMS reaccionó el 5 de enero con un comunicado en el que alertaba sobre una «neumonía de origen desconocido» en China. No fue hasta febrero de 2020 que se rebautizó como covid-19.
Transmisión entre humanos
El coronavirus se demostró rápidamente como transmisible entre humanos, un paso clave para que se convirtiera en epidemia. Por ejemplo, el virus de la gripe aviar aún no ha logrado esta capacidad. Esto llevó a la OMS a declarar la emergencia internacional el 30 de enero de 2020 y a clasificarlo como pandemia el 11 de marzo de ese mismo año.
El año 2020 estuvo marcado por confinamientos en muchos países y restricciones en el transporte, especialmente aéreo, para contener un virus que causaba un alto porcentaje de casos graves, con hospitalizaciones e internamientos en unidades de cuidados intensivos.
Al mismo tiempo, los científicos comenzaron una carrera contra el virus, desarrollando en menos de un año las primeras vacunas basadas en nuevas tecnologías biomédicas, como el ARN mensajero. A medida que el patógeno mutaba y se volvía más contagioso, su letalidad también disminuyó.
Recuerdos de confinamientos
Cinco años después, los confinamientos se han convertido en un recuerdo, al igual que las masivas campañas de vacunación. Actualmente, estas campañas están limitadas a personas mayores, trabajadores de la salud y otros grupos de riesgo. Sin embargo, para la OMS y los expertos en salud, la covid-19 sigue siendo una preocupación constante.
La epidemióloga Maria Van Kerkhove, directora para preparación de pandemias de la OMS, comentó que aún se registran aproximadamente 4,000 muertes mensuales. Esto ocurre a pesar de que muchos países ya no reportan datos de letalidad a la OMS. Aunque la situación no es la misma que en 2020, 2021 o 2022, el virus ha llegado para quedarse.
Covid persistente y sus efectos
Van Kerkhove, quien ha liderado la respuesta de la OMS desde el inicio de la pandemia, destacó que uno de los efectos duraderos de la enfermedad es el covid persistente. Esta condición se presenta en al menos el 6% de los casos que han sufrido síntomas graves, y se caracteriza por la persistencia de síntomas semanas o meses después de la infección inicial.
El covid persistente, que aún no está completamente sistematizado en la medicina debido a la variedad de síntomas que puede causar en diferentes órganos, está siendo investigado por expertos en busca de soluciones y mejores medidas de prevención.
Se ha observado que el riesgo de desarrollar covid persistente aumenta si una persona se reinfecta, y que la vacunación con al menos 2 dosis puede reducir este riesgo hasta en un 50%.
Tratado de preparación para pandemias
A nivel institucional, la OMS lleva más de 2 años en negociaciones con sus 194 países miembros para establecer un tratado de preparación contra futuras pandemias. Este tratado busca evitar repetir los errores cometidos en la respuesta a la covid-19, especialmente en lo que respecta a la distribución de herramientas para combatir patógenos, desde mascarillas hasta vacunas, medicamentos o pruebas diagnósticas.
La OMS pretende crear un instrumento poderoso, que incluso tenga carácter vinculante. Pocos tratados sanitarios internacionales han logrado esto, con excepciones como el Convenio Marco para el Control del Tabaco.
Este carácter vinculante, así como la posibilidad de relajar las patentes sobre medicamentos en caso de pandemias, son algunas de las razones por las que la consecución del acuerdo enfrenta resistencia en algunos países, especialmente en naciones desarrolladas con un fuerte sector farmacéutico.
Fuente: EFE.
