Un equipo internacional de investigadores ha concluido que aproximadamente el 25% del territorio europeo podría mejorar su situación ambiental si se regeneraran los ecosistemas naturales. Según el estudio realizado por investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) español, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y de la Universidad de Évora (Portugal), se ha determinado que el 70% de las áreas con mayor potencial para la renaturalización se encuentran en países con climas más fríos.
En línea con los objetivos ambientales de la agenda 2030, la Unión Europea tiene como objetivo ampliar al 30% la extensión de territorio natural protegido en el continente y restaurar territorios dañados con potencial para la conservación de la naturaleza. Para lograrlo, se plantea la renaturalización del territorio como una opción viable. Esta estrategia busca regenerar los ecosistemas naturales, restableciendo las funciones ecológicas y la biodiversidad, al mismo tiempo que se limita la presión humana sobre el territorio.
Identificación de áreas con potencial de restauración
Los investigadores han desarrollado una metodología para identificar áreas con potencial de restauración que puedan apoyar los esfuerzos de ampliación de la superficie de espacios naturales protegidos en Europa. Los resultados del estudio revelan que aproximadamente el 25% de Europa cumple los criterios para aplicar estrategias de renaturalización, ya sea de forma pasiva o activa.
Renaturalización pasiva y activa
La renaturalización pasiva se basa en el manejo de procesos naturales, como el aumento de la conectividad ecológica para permitir el desplazamiento de especies entre territorios. Por otro lado, la renaturalización activa implica la reintroducción de especies clave para el funcionamiento de los ecosistemas. Esta última opción ha ganado popularidad tanto en Europa como en Estados Unidos.
Áreas con mayor potencial para la renaturalización
Las áreas seleccionadas para la renaturalización cumplen requisitos como tener grandes dimensiones, estar poco pobladas, tener poco impacto de la actividad económica y contar con la presencia de especies de mamíferos relevantes para la dinámica natural de los ecosistemas. Según el estudio, el 70% de estas áreas se encuentran en las zonas más frías de Europa, como Escandinavia, Escocia y los Estados bálticos. Sin embargo, la península Ibérica también cuenta con un alto potencial para la renaturalización pasiva.
Beneficios de la renaturalización
La renaturalización del territorio no solo contribuye a mejorar la situación ambiental, sino que también ofrece beneficios sociales y económicos. En áreas suficientemente grandes, existe la posibilidad de reintroducir grandes carnívoros, como el lobo o el oso, que desempeñan un papel importante en la gestión de poblaciones de herbívoros y en la formación de paisajes más resilientes a los incendios. Además, la gestión natural de estos territorios ofrece oportunidades interesantes para actividades económicas basadas en el ocio y el turismo.
