Importancia de las islas oceánicas

Las islas oceánicas del Pacífico Este Tropical son descritas como “una ventana al pasado, donde los tiburones y los grandes peces depredadores son la norma y no la excepción”, según Pelayo Salinas, investigador principal de la Fundación Charles Darwin. Salinas destacó que estas áreas “ofrecen un vistazo de cómo luce un océano saludable” y subrayó el papel fundamental que tiene la conservación marina en la protección de estos últimos refugios frente a la sobrepesca sistemática.

Colaboración en la investigación

El estudio fue liderado por investigadores de la Fundación Charles Darwin, en colaboración con National Geographic Pristine Seas y la Dirección del Parque Nacional Galápagos, entre otras instituciones regionales. El equipo utilizó estaciones de video submarino remoto con carnada para evaluar tiburones y otros grandes peces depredadores en cuatro áreas marinas protegidas: Galápagos, Malpelo, Clipperton y Revillagigedo, así como en tres áreas costeras: Machalilla, Galera, San Francisco e Isla del Caño.

Resultados sobre tiburones

Simon McKinley, autor principal del estudio, comentó que “las islas oceánicas, como Galápagos y Malpelo, son lugares extraordinarios donde aún prosperan poblaciones excepcionales de tiburones y otros grandes peces depredadores, como jureles, meros y pargos”. Sin embargo, estas especies están desapareciendo rápidamente en otras zonas. Las áreas marinas protegidas ofrecen un refugio a las comunidades marinas frente a prácticas de pesca insostenibles.

El estudio también confirmó que la mayoría de los tiburones de Galápagos observados en Clipperton eran juveniles, lo que sugiere que esta AMP funciona como un sitio de crianza importante. En contraste, en otras AMP insulares se registraron individuos más grandes y maduros, indicando que estos sitios actúan como zonas de agregación de adultos o áreas de alimentación.

Diferencias en comunidades de peces

Además, se observó que las comunidades de peces depredadores varían entre las islas oceánicas, probablemente influenciadas por corrientes regionales y condiciones ambientales locales, como temperatura y disponibilidad de alimento. El tiburón martillo común fue registrado con mayor frecuencia en las AMP del sur, como Galápagos y Malpelo.

Por otro lado, se avistaron más tiburones punta plateada (Carcharhinus albimarginatus), que están catalogados como vulnerables, en las AMP del norte. Estos patrones indican que cada AMP alberga ensamblajes distintos. En comparación con las áreas marinas protegidas oceánicas remotas, los estudios en las zonas costeras revelaron pocos grandes depredadores y una baja cantidad de peces.

Preocupaciones sobre la pesca

Simon McKinley expresó que “la triste realidad es que, a pesar de estar dentro de áreas protegidas, estas especies probablemente han sido pescadas de manera insostenible a lo largo del tiempo”. Esta situación ha generado una preocupación creciente por los ecosistemas marinos locales.

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Las muestras fueron recogidas en el barrio de Recreio dos Bandeirantes, en la zona oeste de Río de Janeiro, como parte de un proyecto para monitorear posibles cambios en la vida marina. Los investigadores analizaron tejido muscular y el hígado de los trece tiburones, encontrando la sustancia en todos ellos, e incluso el principal metabolito de la cocaína, la benzoilecgonina, en doce de ellos.

Impacto en los tiburones y el medio marino

Se cree que los tiburones se intoxicaron debido a la “sobreexposición” a la gran cantidad de cocaína que se desecha al mar a través del alcantarillado de Río de Janeiro. Además, se encontró una mayor concentración de cocaína en los músculos que en el hígado de los tiburones, lo que indica una presencia abundante de la sustancia en el medio marino de la ciudad.

Posibles consecuencias en la especie y la salud humana

Los investigadores advierten que esta intoxicación podría tener un impacto en el crecimiento, la maduración y la fecundidad de los tiburones, especialmente en el desarrollo de los embriones. Sin embargo, consideran que los posibles efectos en la salud humana son mínimos, ya que el contacto con el agua contaminada es esporádico y no se utiliza para consumo humano.

Estudios adicionales y consumo de tiburones

Los científicos planean realizar más estudios para evaluar el alcance de este fenómeno, recolectando y analizando muestras de agua y otros animales marinos de diferentes regiones de la costa de Río de Janeiro. También se destaca la necesidad de investigar el consumo irregular de tiburones en los mercados, ya que estos animales podrían representar un riesgo para la salud humana si se ingieren.

Brasil y el consumo de cocaína

Brasil es uno de los mayores consumidores de cocaína a nivel mundial, según el informe de la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito. Además, el país es una de las principales rutas de salida de la droga producida en otros países de la región, como Colombia, Perú y Bolivia.

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