Detalles de las citaciones

Entre los convocados se encontraba el representante legal de la firma china, quien es considerado sindicado en el caso, así como otros funcionarios de esa nacionalidad que debían comparecer como testigos.

El fiscal Omar Yujra explicó que el abogado que representa a estos ciudadanos chinos devolvió las notificaciones, argumentando que no ha podido establecer contacto con quienes representa.

Allanamiento y testimonios

Las citaciones fueron entregadas la semana pasada en las oficinas que la empresa tiene en La Paz, justo en el momento en que la Fiscalía llevó a cabo un allanamiento en el lugar.

El fiscal destacó que el testimonio de estas personas es crucial para la investigación, ya que poseen información directa sobre las actividades que se llevaron a cabo entre 2017 y 2025.

Próximas acciones de la Fiscalía

Además, anunció que se procederá a analizar toda la información recopilada en el caso para definir las próximas medidas a tomar.

Daño económico y beneficios

La investigación comenzó tras detectar un presunto daño económico de millones de dólares, que se habría generado por los beneficios que recibió la empresa al ser adjudicada la obra en El Sillar.

Entre los aspectos que se están investigando, se menciona que la empresa habría obtenido ventajas al utilizar un tipo de cambio diferente al oficial para la ejecución de su contrato.

Investigación del exministro

En esta causa también se encuentra bajo investigación el exministro de Obras Públicas, Édgar Montaño, quien actualmente está bajo detención preventiva.

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“La ABC no va a recibir la obra el 31 de julio”, confirmó el presidente ejecutivo de la ABC, Julián Nicolás, durante una conferencia de prensa que se llevó a cabo este sábado 19 de julio en la ciudad de Cochabamba.

Detalles de la construcción

La carretera, que fue construida por la empresa china Sinohydro, fue entregada de manera provisional en noviembre de 2023. Sin embargo, persisten problemas técnicos que impiden su recepción formal.

Esta vía de 29,14 kilómetros conecta los departamentos de Cochabamba y Santa Cruz, y cuenta con cuatro túneles, puentes y viaductos. Su estructura tiene más de 91 centímetros de espesor e incluye concreto asfáltico, capas base y sub base, además de una capa drenante. Las condiciones climáticas de la zona, especialmente las lluvias constantes, han afectado su estabilidad.

Incidentes críticos

Uno de los eventos más críticos ocurrió en diciembre de 2023, cuando un deslizamiento de más de 70,000 metros cúbicos de tierra en la “progresiva 5700” causó deformaciones en la vía. A raíz de este y otros incidentes, se detectaron defectos en al menos 14 sectores, varios de los cuales fueron atendidos por la empresa. Sin embargo, en el tramo entre las “progresivas 5800 y 6300” aún persisten fallas.

“Las intervenciones que han realizado no son soluciones a algunos sectores, entonces ellos necesitan evaluar a mayor profundidad y plantear una solución que sea definitiva”, indicó Nicolás. Además, aclaró que la empresa constructora debe asumir estos trabajos sin costo adicional para el Estado, ya que el proyecto se ejecuta bajo la modalidad “llave en mano”.

Prórrogas y plazos

La entrega definitiva estaba inicialmente programada para mayo de 2024, pero Sinohydro solicitó una ampliación hasta el 31 de julio de 2025. Ahora, con los nuevos problemas detectados, la firma ha pedido otra prórroga, la cual está siendo evaluada por la ABC.

“Como el proyecto es llave en mano, el contrato es claro, ellos no pueden entregar una obra con defectos”, remarcó Nicolás.

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Esta decisión se enmarca dentro de un contrato modificatorio que se activó tras la solicitud de la constructora. Inicialmente, Sinohydro debía entregar la obra el 22 de mayo de 2023.

Ampliación de plazo

De acuerdo con la ABC, la extensión del plazo se realizó siguiendo estrictos procedimientos legales, lo que garantiza los intereses del Estado boliviano. Además, se han establecido hitos intermedios para verificar el diseño de las soluciones que Sinohydro implementará durante la construcción.

Seguimiento técnico

Un equipo técnico especializado de la ABC, conformado por ingenieros en diversas disciplinas, está llevando a cabo un seguimiento exhaustivo de las obras en 14 sectores designados. Esto asegura que se cumplan los estándares requeridos en la construcción.

La ABC ha indicado que durante la próxima temporada de lluvias se realizará una supervisión adicional. Esta evaluación se centrará en los arreglos realizados y en garantizar que se cumpla lo establecido en el contrato antes de proceder con la recepción definitiva de las obras.

Contrato llave en mano

Sinohydro opera bajo un contrato “llave en mano”, lo que implica que la empresa debe asegurar que la obra se entregue en condiciones óptimas para su transitabilidad. Si se identifican nuevos defectos, el contratista está obligado a realizar las correcciones necesarias.

Transferencia de la obra

Una vez que se cumpla el plazo de entrega definitiva y los 18 meses de mantenimiento, la obra será transferida a la ABC. Esta entidad asumirá la responsabilidad de la operación y gestión de la doble vía El Sillar.

/AE

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Entregas y deslizamientos

En noviembre de 2023, la empresa china Sinohydro realizó una entrega provisional de la infraestructura. Sin embargo, en diciembre se registraron deslizamientos en una sección de la vía debido a la intensa temporada de lluvias.

Esto llevó a la necesidad de rehabilitar la carretera, un proceso que tomó más de ocho meses. Durante este tiempo, se implementaron soluciones estructurales de alta ingeniería para asegurar la durabilidad de los puntos críticos afectados.

Punto crítico en la vía

Uno de los puntos críticos sufrió el desplazamiento de 60,000 metros cúbicos de tierra, que afectó 60 metros de la vía recién construida.

Para estabilizar esta zona, según el informe emitido el viernes 11 de octubre, Sinohydro llevó a cabo una intervención estructural. Esta intervención incluyó la construcción de pantallas atirantadas con fundación profunda, así como muros de cortina de 8.5 metros de altura.

Detalles técnicos de la intervención

El ingeniero especialista en estructuras de Sinohydro, José Mollo, explicó que se utilizarán cables de postensado en el coronamiento de la estructura para proporcionar mayor estabilidad a la plataforma.

Para este trabajo, la empresa realizó análisis de suelos, ensayos de sismicidad y otros estudios geológicos. Estos estudios determinaron la necesidad de plantar pilotes de 33 metros de profundidad, que es el equivalente a un edificio de 12 pisos, donde pudieron alcanzar suelo rocoso firme, se lee en la misiva de la empresa.

Inversión y materiales utilizados

La inversión destinada a estabilizar este tramo de 60 metros, afectado por las lluvias, fue considerable. Se utilizaron aproximadamente 1,800 metros cúbicos de hormigón de alta densidad y 240 toneladas de acero de refuerzo para los pilotes, que se distribuyeron a lo largo de 650 metros lineales.

Los especialistas de Sinohydro anticiparon que la alta ingeniería y la importante inversión de recursos permitirán que este punto de la carretera sea transitado sin complicaciones durante al menos los próximos 50 años.

Desafíos geológicos en la zona

El Sillar representa un desafío considerable para la ingeniería, dado que en la zona confluyen problemas geológicos. Uno de estos problemas es la presencia de una capa de roca meteorizada (fracturada) a unos 15 metros de profundidad, lo que obliga a asentar la plataforma sobre pilotes que penetran hasta 35 metros en el suelo chapareño.

Además, la región presenta el mayor nivel de precipitaciones pluviales del país, alcanzando cerca de 6,000 milímetros anuales, lo que es cinco veces más que el promedio nacional.

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La Central Hidroeléctrica Coca Codo Sinclair ubicada en Ecuador es uno de los proyectos chinos más antiguos, más grandes y polémicos de América Latina. Destinado a proporcionar aproximadamente entre el 20% y el 30% de la producción eléctrica diaria de Ecuador, el proyecto hidroeléctrico fue construido por la empresa estatal china Sinohydro y financiado mediante un préstamo del Banco de Exportación e Importación de China. Sin embargo, tras su inauguración en noviembre de 2016, la presencia de fisuras en las tuberías de distribución de la central eléctrica, las amenazas a la obra de captación por una severa erosión regresiva y una investigación de corrupción multimillonaria que involucra al ex-Presidente de Ecuador Lenín Moreno, han generado innumerables  titulares titulares en los medios internacionales.

Además, ocho años después de su inauguración formal, el proyecto aún no ha sido “recibido” formalmente por el gobierno ecuatoriano del contratista Sinohydro, que completaría el contrato llave en mano. Y es que a pesar de los repetidos procedimientos de soldadura, las fisuras mencionadas aún no han sido reparadas por completo y se ha puesto en duda si es posible una reparación duradera.

Ecuador y Sinohydro se encuentran actualmente en un proceso de arbitraje internacional para determinar cómo se resolverán las fisuras. Mientras tanto, se reporta que se están llevando a cabo negociaciones entre el gobierno ecuatoriano y Sinohydro para concluir un acuerdo en el que Ecuador le cedería la operación del proyecto a cambio de “liquidez”. Actualmente la hidroeléctrica es operada por la Empresa Pública Estratégica Corporación Eléctrica del Ecuador por medio de una Unidad de Negocio específica para el complejo Coca Codo Sinclair.

Si Sinohydro asume las operaciones de Coca Codo Sinclair, esto puede hacer sonar las alarmas entre los críticos de los proyectos de infraestructura chinos que advierten a los países del Sur Global contra la “diplomacia de la trampa de la deuda”. Aunque la narrativa china de la “trampa de la deuda” ha sido refutada repetidamente por los académicos, el debate sigue siendo prominente, particularmente entre los actores estadounidenses. Parte de la narrativa es que China puede tomar el control de proyectos de infraestructura vitales, amenazando así la soberanía de los países (el puerto de Hambantota en Sri Lanka es el principal ejemplo citado por los defensores de la trampa de la deuda).

Sin embargo, el potencial arrendamiento de Coca Codo Sinclair a Sinohydro no es la historia de una trampa de deuda. Muchos ecuatorianos estarían ansiosos de que Sinohydro asumiera la responsabilidad de este arriesgado proyecto, que según algunos ingenieros corre el riesgo de colapsar debido a las fisuras (en la casa de máquinas) y, por separado, a la erosión regresiva del río Coca (la obra de captación).

Además, Sinohydro, y el gobierno chino por delegación, se centran en controlar los daños a la reputación en lugar de buscar un punto de apoyo geoestratégico en Ecuador. Los diversos escándalos del proyecto han puesto a los medios chinos a la defensiva y Sinohydro Ecuador incluso lanzó una campaña en las redes sociales para moderar las duras críticas. En base a múltiples fuentes, los actores chinos están muy en sintonía con la mala publicidad generada por el proyecto, así como con los altos costos de mantener el status quo. El acuerdo podría potencialmente resolver un dilema tanto para Sinohydro como para el Estado ecuatoriano: Sinohydro no dejaría atrás un proyecto muy difamado y supuestamente «desmoronado» y Ecuador ganaría dinero en lugar de arriesgarse a nuevos escándalos.

Los rumores sobre la posible concesión de Coca Codo Sinclair por parte de Ecuador comenzaron a circular en noviembre de 2022 cuando el entonces Ministro de Energía Fernando Santos afirmó que lo ideal sería que Sinohydro “se quedara” con el proyecto. En diciembre de 2022, Santos explicó que esa posibilidad había sido discutida por la dirección de Sinohydro, el entonces presidente de Ecuador Guillermo Lasso y el embajador de China en Ecuador.

En ese marco, Sinohydro sería responsable de la reparación, operación y administración de la instalación hidroeléctrica y, a cambio, devolvería parte del dinero invertido por Ecuador. Resumió el acuerdo así: “Ellos corren el riesgo, porque es altísimo. Ellos dicen que la obra durará 50 años. Perfecto. Devuélvannos la plata y les devolvemos la obra”. El gerente general de la empresa pública de electricidad de Ecuador, CELEC, afirmó que el hipotético acuerdo con PowerChina, la matriz, delegaría su funcionamiento durante aproximadamente 30 años.

La posibilidad de concesionar el proyecto de infraestructura más grande de Ecuador, comprensiblemente, provocó un debate interno. Los críticos afirmaron que este acuerdo representaría un fracaso para el Estado ecuatoriano, ya que significaría mayores precios de la electricidad para los ciudadanos. Privatizaría efectivamente la infraestructura pública que es crítica para el desarrollo nacional. El gobierno tendría que negociar el precio de la concesión, su duración (probablemente entre 20 y 30 años) y el precio por kilovatio/hora al que el Estado recompraría electricidad a Coca Codo Sinclair. Que la concesión del proyecto ayude o perjudique los intereses ecuatorianos depende de estos precios.

Mientras tanto, en marzo de 2023 Sinohydro decidió posponer las negociaciones sobre Coca Codo Sinclair a la luz de la acusación por parte de la Fiscalía General de 25 personas por acusaciones de soborno en torno al proyecto, incluidos cuatro representantes de Sinohydro y un exembajador chino. El Ministro de Energía Fernando Santos afirmó repetidamente que las negociaciones avanzarían, pero avanzaron lentamente, especialmente cuando el expresidente Lasso disolvió la Asamblea Nacional y convocó a elecciones anticipadas (muerte cruzada).

Tras las elecciones nacionales de agosto de 2023, se celebró una reunión entre el Ministerio de Energía y PowerChina, pero después de que el nuevo presidente Daniel Noboa asumiera el cargo en noviembre, pronto reemplazó a Santos por la actual Ministra de Energía, Andrea Arrobo. No estaba claro si la administración de Noboa continuaría con las negociaciones de Coca Codo Sinclair. Más recientemente, en febrero de 2024, la Canciller ecuatoriana Gabriela Sommerfield transmitió en una entrevista que la concesión de Coca Codo Sinclair, junto con la presa Toachi-Pilatón, todavía estaba sobre la mesa. Afirmó que entidades chinas operarían las represas a cambio de “liquidez”, aunque no ofreció más detalles.

Coca Codo Sinclair suministró un total de 40% de la producción eléctrica de Ecuador al 11 de marzo según el Operador Nacional de Electricidad CENACE. Difícilmente se puede subestimar el impacto de este proyecto en la confiabilidad y el costo de la electricidad en Ecuador, especialmente en un contexto donde la escasez de electricidad ya es un problema crítico que probablemente lo será aún más como resultado del cambio climático. En última instancia, los términos del acuerdo negociado entre Sinohydro y el Estado ecuatoriano (sobre el precio de la concesión, su duración y el precio de la electricidad) son primordiales.

El verdadero debate es si el pueblo ecuatoriano se beneficiará de la concesión de un proyecto público a una empresa internacional, no los objetivos geopolíticos del Estado chino. Si se puede llegar a un acuerdo que satisfaga a ambas partes, así como al pueblo ecuatoriano, los observadores deberían centrar su análisis en los términos del acuerdo y resistir la tentación de encajar el destino de Coca Codo Sinclair en una narrativa mal concebida sobre la trampa de la deuda.

* Este texto fue publicado originalmente en la web de REDCAEM

Candidata a PhD en Relaciones Internacionales, con enfoque en los proyectos de infraestructura chinos en América Latina en la American University. Miembro de la REDCAEM (China-América Latina).

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