Dependencia emocional en adolescentes por chatbots de IA

El uso emergente de los chatbots de inteligencia artificial generativa, como ChatGPT, Claude, Replika o Character.ai, transforma la intimidad emocional de los jóvenes y adolescentes en todo el mundo. Cada vez más, las personas recurren a estos interlocutores sintéticos en busca de apoyo personal cuando se sienten tristes, enfadadas o nerviosas. Esto desencadena una transición desde los vínculos humanos tradicionales hacia las relaciones digitales.

Características valoradas por los adolescentes

Las herramientas de IA ofrecen una presencia permanente y no juzgan a quienes les consultan. Esta característica es altamente valorada por los adolescentes, quienes atraviesan situaciones complejas sin temor a ser rechazados. Sin embargo, la ausencia de fricción social y la validación incondicional que caracterizan a estos algoritmos encienden las alarmas de psicólogos y especialistas.

Consecuencias en la salud mental

Los expertos advierten sobre secuelas profundas en la autoestima, la autonomía y el desarrollo de competencias relacionales indispensables para la salud mental. La magnitud del fenómeno se refleja en la velocidad con la que estas herramientas se han introducido en la vida cotidiana. En Estados Unidos, informes de la Rand Corporation junto con la Universidad de Harvard indican que uno de cada ocho adolescentes acude a los chatbots como refugio emocional. Esta proporción asciende al 22% en el grupo de 18 a 22 años.

Uso habitual de herramientas de IA

Otras investigaciones del Pew Research Center revelan que el 64% de los jóvenes estadounidenses utiliza regularmente herramientas de IA generativa. Un tercio lo hace diariamente. Plataformas como Character.ai reportan un tiempo medio de uso de dos horas al día por avatar, evidenciando cómo estos “amigos digitales” se afianzan en la cotidianidad juvenil.

Repercusiones clínicas en España

En el ámbito español, aunque faltan estadísticas oficiales específicas, la práctica ya muestra repercusiones clínicas. Psicólogas como Aurora Gómez y Eriene García señalan que cada vez más pacientes abandonan la terapia o evitan iniciarla al preferir la disponibilidad inmediata y el bajo coste que ofrece la inteligencia artificial. Esto puede llevar a un retroceso cognitivo-emocional y consecuencias trágicas.

Riesgos identificados por expertos

La doctora Thao Ha, de la Universidad Estatal de Arizona, identifica dos riesgos primordiales: el “reemplazamiento emocional”, que priva a los jóvenes del aprendizaje que surge al afrontar interacciones complejas cara a cara; y la consolidación de patrones desadaptativos derivados de una IA que valida sistemáticamente cualquier interpretación.

Casos alarmantes y llamados a la acción

Casos como el de Sewell Setzer, quien se quitó la vida tras enamorarse de un avatar de Character.ai, ilustran la peligrosidad del fenómeno. Del mismo modo, durante el juicio en 2023 contra Jaswant Singh Chail por un intento de regicidio en el Reino Unido, se reveló cómo su avatar justificaba y alentaba sus planes violentos.

Llamado a un debate público

A pesar de estas preocupaciones, voces influyentes del sector tecnológico y académico urgen a tomar medidas. La ingeniera Frances Haugen advierte que la sociedad ignora las implicaciones del uso creciente de amigos digitales. Ella los califica no como amigos reales, sino como cómplices y aduladores.

Fricción necesaria para el aprendizaje emocional

Investigadores como Álvaro San Román recuerdan que la convivencia humana requiere cierta fricción para aprender a tolerar la frustración y la negativa del otro. Las dinámicas de personalización masiva implementadas por las empresas desarrolladoras amenazan con socavar la sociabilidad y preparación emocional de las futuras generaciones si no se aborda el problema inmediatamente.

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Najhavi comenzará una maestría en Educación, Liderazgo y Cambio en la Universidad de Durham, que se encuentra entre las 5 mejores del Reino Unido y dentro de las 100 a nivel mundial, gracias a su excelencia académica. Esta beca cubre matrícula, pasajes, estadía, visa, seguro médico y proporciona un estipendio mensual. Además, brinda acceso a una red global de líderes.

Preparación para la beca

La joven psicóloga compartió con LA PATRIA que se preparó durante tres años antes de postularse. Cumplió con varios requisitos, que incluyeron la certificación en inglés, experiencia laboral, ensayos académicos, cartas de recomendación y un proyecto de impacto social que pudiera aplicarse en su país de origen.

Además de la Beca Chevening, mencionó que también postuló a la beca Fulbright, financiada por Estados Unidos, y a la beca Erasmus Mundus, que consiste en un grupo de programas de maestría conjuntos financiados completamente por la Unión Europea. Sin embargo, fue la beca del Reino Unido la que finalmente le abrió las puertas.

Proyecto social en salud mental

En relación al proyecto social que presentó para obtener la Beca Chevening, Najhavi explicó que su propuesta está enfocada en la salud mental juvenil y en el fortalecimiento del rol de la psicología en el ámbito educativo y social en Bolivia.

Además de su trayectoria académica, la psicóloga es activista y líder del grupo Los Trovadorcitos. También es fundadora de Psicomorfosis Bolivia, una organización dedicada a la orientación vocacional y la salud mental juvenil.

Participación en eventos internacionales

Najhavi ha participado en programas internacionales como “Vencedoras”, organizado por la Embajada de Estados Unidos, y en el World Youth Festival 2024, que tuvo lugar en Sochi, Rusia. En este evento, representó a Bolivia en debates sobre temas como violencia, medioambiente y cultura.

Próximo viaje al Reino Unido

La psicóloga viajará al Reino Unido a finales de septiembre de 2025 para comenzar sus estudios. Con este logro, se convierte en la segunda psicóloga del país en acceder a esta oportunidad académica, después de que su propio maestro y referente académico, Marcelo Pablo Pacheco Camacho, fuera el primero en obtenerla en años anteriores.

“Hay muchas becas en distintas áreas. Hay muchas oportunidades que tenemos como jóvenes, pero las perdemos porque no hay información acerca de este tipo de oportunidades. Es importante que los jóvenes sepan que hay estas oportunidades y que las aprovechen. (…) Con los conocimientos obtenidos, se puede volver al país para contribuir mucho más”, resaltó la joven.

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