“Nunca es fácil despedirse y por eso no pienso decirles adiós. No voy a cerrar la puerta”, escribió en sus redes sociales Rondón antes de emigrar a España para jugar con el Real Oviedo, equipo recién ascendido a la Primera división.

A los 35 años, el jugador originario de Caracas mostró estar en plenitud de forma y tuvo una temporada 2024 de altísimo nivel, con 26 goles y cinco asistencias.

Fue el atacante la pieza fundamental para que Pachuca ganara la Copa de campeones de la Concacaf del 2024, al ser líder de los goleadores, poco después de haber encabezado a los anotadores en el torneo Clausura.

Este año Rondón fue de menos a más y cerró con nueve goles para volver a liderar a los Tuzos, eliminados en cuartos de finales del Clausura por el América.

En un emotivo mensaje, Rondón agradeció al equipo mexicano que lo recibió con los brazos abiertos. “Entre todos me ayudaron a cumplir mis objetivos y me hicieron a sentir como en casa. Eso nunca lo olvidaré”, agregó el líder de la selección venezolana.

Rondón explicó a finales del año pasado que las claves de su gran forma deportiva a su edad fueron una buena alimentación combinada con entrenamientos duros que combinó con el descanso adecuado.

“He recibido la recompensa por mis buenos hábitos. Caí con pie derecho en el Pachuca”, comentó poco antes de jugar contra el Real Madrid la final de la Copa Intercontinental.

El Oviedo del entrenador serbio-español Veljko Paunovic, acaba de ascender a Primera y ha fichado a Rondón para que sea uno de los referentes del equipo.

Paunovic, testigo de la calidad del venezolano, a quien vio brillar cuando dirigió en México al Guadalajara y al Tigres UANL, considera que el delantero puede ayudar mucho al equipo, tercero del sudamericano en la Liga española, luego de haber jugado con Las Palmas y el Málaga.

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Cuando se esperaba un elenco que se coloque a la altura de las exigencias, el seleccionador de Bolivia, Óscar Villegas, experimentó con una alineación, sin un hombre de área, tratando de emular el estilo de juego moderno, pero fue una apuesta al vacío, el cuadro verde fue de reversa, con la pelota quemando los pies de los futbolistas en una noche vergonzosa, volviendo a quedar en evidencia la realidad del fútbol boliviano.

Viscarra, el hombre encargado de transmitir seguridad, hizo todo lo contrario, cometiendo un error imperdonable, a los cinco minutos, cuando un compañero Héctor Cuéllar dio un forzado pase retrasado de 20 metros, cuando la opción podía ser otra, y la pelota, ensuciada por este toque, terminó por pasar entre las piernas del guardameta.

Ese golpe sacó de la concentración a los jugadores, perdiendo el libreto y Venezuela colocó a la visita contra la pared, no había forma de que el elenco boliviano pueda reintegrarse y dejó expuesto su pórtico con errores similares a la acción del gol.

El 2-0 subió a la cuenta, a los 30 minutos, con una falla en salida de Miguel Terceros, permitiendo la reactivación de la ofensiva, con un centro al área, donde Salomón Rondón bajó el balón, ganándole la posición de Haquín, sacando un disparo de zurda.

Villegas hizo los cambios en el complemento que colocar el seleccionado boliviano al esquema que había trabajado durante los entrenamientos, esas modificaciones permitieron colocarse a la par en la pelea por el control del mediocampo. Pese a esto, no alcanzó para descontar, sus figuras se escondieron, andaban lejos del nivel que se esperaba que muestren en el cotejo del año.

Bolivia no tuvo una chance de gol clara, que saque de su lugar al arquero Rafael Romo; mientras, Viscarra volvió a quedar en la mira de los venezolanos, con un remate abajo que, esta vez, sí pudo desviar, los errores seguían incrustados y nada se podía hacer, porque el cuadro verde se estrellaba con sus limitaciones.

Por otro lado, Venezuela se quedó con el séptimo puesto, con 18 puntos, cuatro más que Bolivia. El siguiente martes, la Vinotinto visitará a Uruguay y Bolivia será local ante Chile.

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Salomón Rondón, el delantero del Pachuca de México, fue el autor del único tanto de la Vinotinto, con un cobro atinado desde el punto penal, que no enfrió las acciones en un partido intenso, de ida y vuelta y varios roces en el campo.

La sanción llegó para los peruanos después de una pelota dividida, en la que intervino Rondón, y después de la presión ejercida por los dirigidos por el técnico argentino Fernando Batista, que salieron a la cancha del estadio Monumental de Maturín con el claro objetivo pulverizar la racha de nueve fechas consecutivas sin una victoria.

Fue así que desde un primer momento Yeferson Soteldo, el extremo del Santos brasileño, intentó colarse en el área rival, donde estuvo a punto de anotar de cabeza.

Rondón también contribuyó al ataque local, aunque se perdió dos opciones de gol, la más clara al minuto 15, cuando en un intento de despeje un jugador peruano perdió un balón, que tampoco logró alcanzar el portero Pedro Gallese y en su trayectoria era seguido por el venezolano, que, sin embargo, fue anticipado por un rival en la puerta del arco.

La alegría se desbordó a escasos minutos de cumplirse el tiempo reglamentario de la primera etapa, cuando la disputa de una pelota dio paso a un penal que Rondón no perdonó.

Y cuando los caribeños esperaban irse a las duchas con el marcador a favor, un disparo de Andrés Carrillo, el experimentado delantero de Corinthians brasileño, tomó por sorpresa a todos, pero la anotación fue anulada tras una revisión del VAR.

Tras el retorno del descanso, el equipo local, aupado por una bulliciosa afición, no perdió los bríos y siguió inquietando el arco resguardado por un seguro Gallese, que logró interponerse o desviar balones con trayectoria de gol.

En el minuto 71 los visitantes ensayaron dos acciones de peligro, que lograron descomponer el guión del local.

Los instantes finales se consumieron con un conjunto venezolano en el área contraria y un público que no paraba de celebrar.

Con este resultado, la selección de Venezuela sumó tres puntos hasta llegar a 15 y avanzó hasta el séptimo puesto de la clasificación, el que da derecho a jugar una repesca por los dos cupos en disputa hacia la cita mundialista que México, Estados Unidos y Canadá acogerán el año próximo.

Perú, por su parte, se mantuvo en el penúltimo lugar de la tabla -con 10 unidades-, después de que se impuso 3-1 sobre Bolivia en la decimotercera fecha de la eliminatoria, que supuso el estreno en el banquillo del técnico chileno Óscar Ibáñez.

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Estos son los onces jugadores que han brillado con luz propia en la primera fase del torneo continental:

1. Lautaro Martínez (Argentina).- El delantero del Inter de Milán va camino de convertirse en el máximo goleador del torneo. En tres partidos ha marcado cuatro tantos: uno ante Canadá, otro contra Chile y dos más frente a Perú. Todo el acierto que no tuvo en Qatar 2022 lo está teniendo en Estados Unidos.

2. José Fajardo (Panamá).- Héroe nacional de Panamá. El ariete de Universidad Católica de Ecuador es el principal artífice de que el país se haya clasificado por primera vez en su historia para unos cuartos de final de la Copa América. Anotó el gol de la victoria ante EE.UU. (2-1) e inauguró el marcador en el último partido frente a Bolivia (1-3). Decisivo.

3. Nicolás de la Cruz (Uruguay).- Empezó en el banquillo en el debut frente a Panamá (3-1), pero contra Bolivia (5-0) y Estados Unidos (0-1) salió de inicio en detrimento de Giorgian de Arrascaeta, compañero suyo en el Flamengo. Ha dado dos asistencias en lo que va de competición.

4. James Rodríguez (Colombia).- El mediapunta ha resucitado en la selección, después de un arranque de curso complicado en el São Paulo, que apenas cuenta con él. El exjugador del Real Madrid y Bayern Múnich lleva tres asistencias en la Copa América. Contra Brasil fue el mejor del partido.

5. Kendry Páez (Ecuador).- Tiene tan solo 17 años y ya es titular indiscutible en la Tri. Fichado por el Chelsea, el mediapunta de Independiente del Valle rompió dos marcas en la fase de grupos. Contra Jamaica se convirtió en el más joven goleador en la Copa América en el siglo XXI, con tan solo 17 años y 53 días; y en el más joven debutante en la Copa América en este siglo frente a Venezuela.

6. Daniel Muñoz (Colombia).- Lateral derecho con vocación ofensiva. El defensa del Crystal Palace es el actual máximo goleador de Colombia en esta Copa América, con dos dianas. Marcó el primer gol de los cafeteros ante Paraguay y repitió contra Brasil para poner el definitivo 1-1. Excelente en ataque y notable en defensa, consiguió anular a Vinícius.

7. Salomón Rondón (Venezuela).- El atacante del Pachuca de México está más vigente que nunca. Leyenda de la Vinotinto a sus 34 años, marcó de penalti contra México y repitió contra Jamaica. Con ese último tanto, Rondón igualó a José Luis Dolgetta como máximo goleador de Venezuela en la Copa América, con 6 tantos. También es el máximo goleador histórico de su selección, con 43.

8. Julio Enciso (Paraguay).- La única nota positiva de Paraguay. El enganche del Brighton dejó destellos de su calidad, a pesar de que la Albirroja quedó eliminada con tres derrotas en igual número de partidos contra Colombia (2-1), Brasil (1-4) y Costa Rica (2-1).

9. Rafael Romo (Venezuela).- La Vinotinto es, junto con Panamá, la revelación de la primera fase tras sumar pleno de victorias. Parte de la culpa la tiene Rafael Romo. El portero de Universidad Católica de Ecuador ha encajado apenas un gol en tres partidos. Logró mantener a cero su portería contra México, partido en el que detuvo incluso un penalti en el tramo final, y Jamaica.

10. Jefferson Lerma (Colombia).- El centrocampista del Crystal Palace sostiene el centro del campo de los colombianos. Rocoso, físico y fuerte al choque. Ha sido titular en los tres partidos de la fase de grupos e incluso marcó contra Paraguay. Sin embargo, contra Brasil empujó a un rival en una tangana y se perderá los cuartos por acumulación de tarjetas.

11. Éder Militão (Brasil).- De lo poco que se puede rescatar de Brasil. El central del Real Madrid acaba de superar la rotura del ligamento cruzado de la rodilla y ha demostrado que está 100% recuperado. Titular en los tres encuentros, contra Colombia jugó apercibido y no vio la amarilla en todo el encuentro.

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El partido que cerró la fecha 15 de las Eliminatorias Sudamericanas, se disputó en el estadio “Agustín Tovar” de la ciudad de Barinas, con el arbitraje del ecuatoriano Guillermo Guerrero.

Bolivia que tenía la obligación de ganar este partido, comenzó bien, con llegadas bien elaboradas y aprovechando el nerviosismo de la defensa venezolana, sin embargo no pudieron definir y fueron los de la Vinotinto los que se pararon mejor en el campo de juego.

Cambiaron las cosas, el nerviosismo hizo presa de los integrantes de la Verde, fruto de ello es que entre Arce y Sagredo sus acciones no fueron precisas, el despeje fue más alto que largo de manera que los locales ganaron en velocidad y pudieron anotar el primero mediante Salomón Rondón a los 25 de juego.

Bolivia no terminó de recuperarse del gol, y llegó el segundo de Venezuela a los 35 minutos, nuevamente Salomón Rondón anotó con un remate cruzado ante la mirada pasiva del central Jairo Quinteros.

Antes del descanso, Bolivia pudo descontar mediante Bruno Miranda a los 38 de juego, ese gol le devolvía la esperanza a los de la Verde.

En el segundo tiempo, cuando Bolivia estaba obligada a hacer mejor las cosas, los descuidos estuvieron a la orden del día, como el error cometido en el minuto 55, Quinteros tocó cortito para Bejarano y este mucho más cortito para Lampe, desinteligencia que fue aprovechada por Darwin Machís para marcar el tercero del partido.

Cinco minutos después salió expulsado Leonel Justiniano. Y llegó el cuarto de los “llaneros” llegó mediante Salomón Rondón a los 67 minutos.

Con este resultado, Bolivia se queda en el octavo lugar a la espera de un “milagro” con ocho puntos. Venezuela a pesar del triunfo no sale de la última casilla, pero esta victoria es motivante en el debut de José Pekerman en la banca de la Vinotinto.

PERÚ

La selección de Perú logró un triunfo sorpresivo frente a Colombia en el estadio Metropolitano de Barranquilla. Muchos esperaban que ambas selecciones empaten, para tener mejores posibilidades, sin embargo sobre el final del partido, llegó el gol del triunfo de los peruanos.

Tres un muy buen contragolpe, Edison Flores en el minuto 85 remató cruzado venciendo la portería colombiana defendida por David Ospina que nada pudo hacer para evitar el gol de los “incaicos”. Con este resultado Perú se mete en zona de clasificación con 20 unidades está en el cuarto lugar.

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