Misión Artemis II: Un hito en la exploración espacial

La NASA realizó con éxito el lanzamiento de la misión Artemis II desde el Centro Espacial Kennedy. Este evento marca el inicio formal de la primera travesía tripulada hacia el entorno lunar en más de medio siglo. Así, se consolidan los esfuerzos internacionales para establecer una presencia humana permanente en el satélite natural.

Tripulación y tecnología de vanguardia

La tripulación está integrada por los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen. Ellos viajan a bordo de la cápsula Orion, impulsada por el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), catalogado como el cohete más potente utilizado por la agencia hasta la fecha.

Evolución del programa Artemis

El programa Artemis ha transitado por diversas etapas técnicas y administrativas desde su reactivación entre 2017 y 2018. Tras una fase de aceleración de cronogramas en 2019 y posteriores retrasos derivados de la crisis sanitaria global y desafíos técnicos en 2020, el programa logró su primer éxito crítico en 2022 con el vuelo no tripulado de Artemis I.

Bajo la actual dirección de Jared Isaacman, quien asumió la administración de la NASA a inicios de 2026, el programa fue sometido a una reforma estructural profunda. Estos ajustes permitieron concretar el despegue actual y posicionar el primer alunizaje tripulado para finales de esta década, utilizando módulos de aterrizaje de desarrollo comercial, según cita REUTERS.

Protocolo riguroso de la misión

Tras alcanzar la órbita terrestre, la misión seguirá un protocolo riguroso dividido en etapas clave:

• Verificación de sistemas (Días 1-2): La tripulación realizará pruebas exhaustivas de soporte vital, propulsión y navegación en una órbita elíptica alta.
• Trayectoria hacia el espacio profundo (Días 3-4): Orion se desplazará hacia la Luna, alcanzando una distancia de la Tierra superior a cualquier vuelo tripulado previo en la historia.
• Sobrevuelo lunar: La nave utilizará una trayectoria de “retorno libre”, rodeando la cara oculta de la Luna para iniciar el regreso de forma natural, sin requerir propulsión adicional.
• Retorno y reentrada (Días 5-10): En la fase final, la cápsula ingresará a la atmósfera terrestre a una velocidad aproximada de 40.233 km/h.

Objetivos y futuro del programa

Uno de los objetivos primordiales de esta misión es evaluar el escudo térmico de la cápsula Orion ante condiciones de alta energía. Se prevé que el amerizaje ocurra en el Océano Pacífico, donde equipos de recuperación especializados aguardan para asistir a los astronautas.

Este despliegue técnico se considera un paso previo y esencial para las futuras misiones tripuladas al planeta Marte. Reafirma el papel de la Luna como base de operaciones estratégicas para la ciencia aeroespacial global.

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La NASA ha expresado sus condolencias a la familia del Capitán Jim Lovell, destacando que su vida y obra inspiraron a millones de personas a lo largo de las décadas. La agencia también mencionó que el carácter y la valentía inquebrantable de Lovell ayudaron a la nación a llegar a la Luna y transformaron lo que pudo haber sido una tragedia en un éxito del que se aprendió mucho. La NASA lamenta su fallecimiento mientras celebra sus logros.

Logros en el espacio

Jim Lovell realizó cuatro viajes al espacio, siendo el más recordado la misión Apolo 13 en 1970. Esta misión tuvo que abortar el alunizaje previsto debido a la explosión de un tanque de oxígeno días después del despegue. Fue en este crítico momento cuando Lovell pronunció la famosa frase: “Ok, Houston, hemos tenido un problema aquí”, que se popularizó como “Houston, tenemos un problema”.

Lovell fue parte de la segunda clase de astronautas de la NASA e hizo historia durante el auge del programa espacial estadounidense. Logró el primer encuentro con una nave espacial tripulada y también realizó el vuelo espacial estadounidense más largo de la década de 1960 en Gemini 7. Además, participó en el viaje orbital del Apolo 8, que capturó la icónica imagen de la Tierra azul y blanca suspendida en el vacío del espacio.

Un pionero en la exploración

Con sus dos viajes en el programa Gemini y 2 más en cápsulas Apolo, Lovell se convirtió en la primera persona en viajar al espacio en cuatro ocasiones distintas y en la primera en viajar dos veces a la Luna. La misión Apolo 13 fue adaptada en la película “Apolo 13” (1995), que narra su historia y los desafíos que enfrentó.

La NASA también destacó que, como comandante de la misión Apolo 13, la serenidad y fortaleza de Lovell bajo presión fueron cruciales para que la tripulación regresara sana y salva a la Tierra. Su capacidad de pensamiento rápido e innovación inspiraron futuras misiones de la NASA.

Un legado duradero

Durante sus más de 29 días en el espacio, Lovell mantuvo el récord de mayor tiempo en el espacio para cualquier estadounidense hasta que los transbordadores espaciales comenzaron a alcanzar la órbita baja terrestre en la década de 1980. El accidente del Apolo 13 generó un drama de 4 días mientras la NASA trabajaba incansablemente para traer de regreso a los tres hombres de la tripulación.

En una entrevista con Charlie Rose en 2002, Lovell reflexionó sobre la misión Apolo 13, describiéndola como “una decepción, un fracaso”. Sin embargo, también reconoció que, en ciertos aspectos, fue un triunfo del personal de control de tierra, que colaboró con la tripulación de vuelo para recuperarse exitosamente de una catástrofe casi segura.

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El proyecto, conocido como Tianwen-2, despegó a la 01:31 horas desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, ubicado en la provincia de Sichuan. Poco después del lanzamiento, la nave fue colocada en una órbita de transferencia con dirección al asteroide 2016HO3. La Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) confirmó que los paneles solares de la nave se desplegaron correctamente y calificó el lanzamiento como exitoso.

Objetivos de la misión

En la primera fase de la misión, la nave se enfocará en recolectar muestras del asteroide 2016HO3, que también es conocido como 469219 Kamoʻoalewa. Este asteroide es considerado un cuasisatélite terrestre porque orbita el Sol mientras mantiene una trayectoria cercana a la Tierra. Una vez que se complete esta tarea, la nave continuará su viaje hacia el cometa 311P, que se encuentra en el cinturón de asteroides a una distancia máxima de 300 millones de kilómetros de nuestro planeta.

Expertos han señalado que esta distancia representa un desafío significativo para la misión. Han Siyuan, subdirector del Centro Espacial de Ingeniería, explicó que será necesario contar con un sistema de comunicación altamente preciso, así como un diseño de trayectoria eficiente, una adecuada gestión energética y un rendimiento operativo confiable a largo plazo.

Selección del asteroide Kamoʻoalewa

Los responsables del proyecto eligieron el asteroide Kamoʻoalewa debido a su órbita estable y a la baja energía requerida para alcanzarlo. Esto permite trazar una ruta viable hacia el cometa, lo que hace posible completar ambas fases con un solo artefacto. Además, el asteroide ofrece condiciones favorables para el estudio de diversos parámetros físicos.

Investigación científica

Entre los objetivos científicos de la misión se encuentran el análisis de la dinámica orbital, la rotación, el tamaño, la forma y las propiedades térmicas de ambos cuerpos celestes. También se llevará a cabo un estudio de su superficie, estructura interna y composición. En el caso del cometa, se observarán los materiales que expulsa al espacio.

De acuerdo con el plan de vuelo, se estima que la sonda tardará alrededor de 1 año en alcanzar el asteroide. Una vez que esté cerca, ejecutará maniobras de aproximación y permanecerá en órbita para seleccionar el área de muestreo. Tras recolectar las muestras, la nave regresará a las cercanías de la Tierra y liberará una cápsula que enviará las muestras al planeta hacia finales de 2027. Posteriormente, la nave retomará su curso hacia el cometa.

Importancia de los asteroides

Liu Jianjun, diseñador jefe adjunto de la misión, destacó que los asteroides contienen información valiosa sobre la evolución de la Tierra. Recordó que una de las hipótesis científicas sugiere que el agua llegó a nuestro planeta a través de estos cuerpos celestes y que colisiones como la que causó la extinción de los dinosaurios han influido profundamente en la historia terrestre.

Fortalecimiento del programa espacial chino

En los últimos años, China ha fortalecido su programa espacial. Logró alunizar en la cara oculta de la Luna con la sonda Chang’e 4 y también alcanzó la superficie de Marte, convirtiéndose en el tercer país en hacerlo, después de la Unión Soviética y Estados Unidos.

Además, China mantiene en funcionamiento su propia estación espacial, Tiangong, que está diseñada para operar durante aproximadamente 10 años. Esta base orbital podría desempeñar un papel más relevante en el futuro, especialmente ante el posible retiro de la Estación Espacial Internacional, previsto para 2030, de la cual el país asiático está excluido debido a las restricciones impuestas a su programa con fines militares.

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Las misiones análogas surgieron en el siglo pasado con el programa Apolo en Estados Unidos. Estas misiones permiten entrenar a los astronautas en tierra antes de las misiones espaciales, realizando pruebas y aprendiendo de los errores en un entorno controlado.

El trabajo de los astronautas análogos es fundamental para investigar aspectos físicos y mentales de los seres humanos, así como para probar tecnología, materiales y simular emergencias. Esto permite implementar los procedimientos necesarios para futuras exploraciones espaciales.

Simulando el espacio en la Tierra

Estas investigaciones se llevan a cabo reproduciendo las condiciones de la Luna, Marte o una nave espacial en diversos escenarios, como cuevas, volcanes, glaciares, búnkeres subterráneos o el fondo del mar.

Hace poco, Mariló Torres regresó de Pila, Polonia, donde se convirtió en la primera mujer española en participar en una misión espacial simulada en la Estación de Investigación Lunares. Esta instalación se encuentra en un búnker nuclear bajo un aeropuerto postmilitar ex soviético.

La misión M6 Zulawski, nombrada en honor al escritor de ciencia ficción polaco, simulaba un viaje de ida y vuelta a la Luna con una tripulación de cinco miembros. El objetivo era analizar la salud mental y conductual para proponer programas de seguimiento e intervención psicológica en futuros exploradores espaciales.

Esta misión es la primera fase de un estudio que concluirá en 2025 en la misión espacial comercial Axiom 4, que llegará hasta la Estación Espacial Internacional.

Una mujer atípica con una pasión por el espacio

Mariló Torres se define como una “rara avis” y una “mujer atípica”. Su currículum sorprende, ya que es periodista, piloto y astronauta análoga. Su vocación por contar historias la llevó a ser periodista, mientras que su pasión por volar y realizar acrobacias la llevó a convertirse en piloto. Además, ha adquirido conocimientos autodidactas en áreas como la astrobiología y la astrofísica.

Aunque ya no puede ser candidata a astronauta por la Agencia Espacial Europea debido a su edad, Mariló se conforma con su aportación científica y su labor como divulgadora.

Para ella, todo nace de las pasiones y los sueños que queremos llevar a cabo en la vida, ya sean realizados o no.

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Las misiones análogas surgieron en el siglo pasado con el programa Apolo en Estados Unidos. Su objetivo era entrenar a los astronautas en tierra antes de las misiones espaciales, permitiéndoles realizar pruebas y aprender de los errores en un entorno seguro.

La importancia de los astronautas análogos

El trabajo de los astronautas análogos es crucial para investigar aspectos físicos y mentales de los seres humanos, así como para probar tecnología, materiales y simular emergencias. Esto permite desarrollar los procedimientos y protocolos necesarios para futuras exploraciones espaciales.

Simulando condiciones espaciales en la Tierra

Estas investigaciones se llevan a cabo recreando las condiciones de la Luna, Marte o una nave espacial en diversos escenarios, como cuevas, volcanes, glaciares, búnkeres subterráneos o el fondo del mar.

La misión espacial simulada de Mariló Torres

Hace menos de un mes, Mariló Torres regresó de Pila, Polonia, donde se convirtió en la primera mujer española en participar en una misión espacial simulada en las instalaciones de la Estación de Investigación LunAres. Esta se encuentra ubicada en un búnker nuclear bajo un aeropuerto postmilitar exsoviético.

La misión M6 Zulawski, nombrada en honor al escritor de ciencia ficción polaco, consistió en simular un viaje de ida y vuelta a la Luna con una tripulación de cinco miembros. El objetivo era analizar diversos aspectos de la salud mental y conductual, proponiendo programas de seguimiento e intervención psicológica para futuros exploradores espaciales.

Un estudio que continuará en la Estación Espacial Internacional

Esta misión es la primera fase de un estudio que finalizará en 2025 durante la misión espacial comercial Axiom 4, la cual llegará hasta la Estación Espacial Internacional. Los datos recopilados por Mariló Torres y su equipo serán comparados con los obtenidos por los miembros de esa misión.

Mariló Torres: una mujer atípica y apasionada

Mariló Torres se define como una “rara avis” y una “mujer atípica” con un currículum sorprendente. Es periodista de profesión, piloto por vocación y astronauta análoga gracias a su autodidactismo en áreas como la astrobiología y la astrofísica.

A sus 52 años, Mariló ya no puede ser candidata a astronauta por la Agencia Espacial Europea, pero se siente satisfecha con su contribución científica y su labor como divulgadora. Su objetivo es concienciar a la sociedad sobre la importancia de destinar presupuesto a la carrera espacial y fomentar vocaciones científicas y de vuelo entre las niñas.

Avanzando hacia la igualdad de género en la exploración espacial

Mariló destaca que, aunque en las últimas convocatorias de astronautas solo una cuarta parte de los inscritos fueron mujeres, las mujeres representaron casi la mitad de las candidaturas. Considera que es necesario seguir avanzando en esta dirección para cerrar la brecha de género en el ámbito científico.

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El agua es un recurso crucial para la construcción de estaciones científicas y la supervivencia en futuras misiones espaciales. Hasta ahora, la baja concentración de agua en los minerales lunares había complicado su extracción. Sin embargo, este nuevo método basado en calentar el regolito lunar a altas temperaturas ha demostrado ser efectivo.

El regolito lunar como fuente de agua

El regolito lunar, el material que se encuentra sobre la roca del suelo, podría generar entre 51 y 76 kilogramos de agua por cada tonelada, según los científicos chinos. Este material contiene hidrógeno almacenado que, al reaccionar con óxidos de hierro al ser calentado a temperaturas superiores a 1.000 °C, libera agua en forma de vapor.

El papel del titanio en la extracción de agua

El titanio presente en el regolito lunar desempeña un papel clave en la extracción de agua. Actúa como un “reservorio lunar” que facilita la formación de hierro metálico y vapor de agua. Este descubrimiento abre nuevas posibilidades para la utilización de recursos en futuras misiones espaciales, además de la producción de agua.

Validación y futuras misiones Chang`e

Los resultados de este estudio serán validados en futuras misiones Chang`e, con el objetivo de diseñar estaciones científicas en la Luna y el espacio. La identificación de moléculas de agua en muestras lunares ha permitido el desarrollo de este innovador método, que podría ser clave para la exploración y utilización de recursos en el espacio.

El programa espacial chino y sus avances

China ha invertido fuertemente en su programa espacial en los últimos años, con distintas misiones de exploración y la creación de su propia estación espacial, la Tiangong. Si la Estación Espacial Internacional se retira este año, la plataforma china se convertirá en la única estación espacial del mundo a partir de 2024.

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En palabras del administrador de la NASA, Bill Nelson, Anders ofreció a la humanidad uno de los regalos más profundos que un astronauta puede dar. Su viaje hasta el umbral de la Luna permitió a todos ver algo más: nosotros mismos. Anders encarnó las lecciones y el propósito de la exploración espacial, y su ausencia será profundamente sentida.

Accidente en el Noroeste del Pacífico

La Guardia Costera de EE. UU. y la oficina del alguacil de San Juan respondieron a un accidente entre las islas Orcas y Johns, en el estado de Washington. Según informes, una avioneta antigua se estrelló en el agua, sin conocerse aún el número de personas a bordo.

La imagen que cambió la perspectiva

El 24 de diciembre de 1968, Anders, junto a los astronautas Frank Borman y Jim Lovell, se convirtieron en los primeros en orbitar la luna y presenciar la icónica imagen conocida como “Earthrise”. Mientras la nave espacial se rotaba, Anders capturó la fotografía que mostraba la Tierra elevándose sobre el horizonte lunar. Esta foto permitió ver el planeta desde una gran distancia por primera vez y dejó una profunda impresión en Anders.

Un homenaje en forma de cráter

En 2018, la Unión Astronómica Internacional honró el evento nombrando un cráter en la Luna como “Anders` Earthrise”. Con 25 millas de diámetro, este cráter es un recordatorio duradero del impacto que tuvo la imagen capturada por Anders.

Un legado inspirador

Anders, nacido en Hong Kong en 1933, también fue piloto de respaldo en las misiones Gemini XI y Apolo 11, donde los primeros humanos aterrizaron en la Luna en 1969. Antes de su carrera como astronauta, Anders fue piloto de combate en la Fuerza Aérea. Su legado como explorador espacial y su famosa fotografía han inspirado a generaciones de astronautas y exploradores.

La muerte de Anders ha sido lamentada por muchos, incluido el senador y ex astronauta Mark Kelly, quien destacó cómo Anders cambió nuestra perspectiva del planeta y de nosotros mismos con su famosa fotografía. Su impacto perdurará en la historia de la exploración espacial.

Fuente: EFE

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El cosmonauta ruso, Oleg Kononenko, se convirtió este martes en el primer hombre en alcanzar los 1000 días en el espacio, estableciendo un nuevo récord a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI).

Un hito en la exploración espacial

Kononenko, de 59 años, logró esta hazaña después de cinco misiones a la plataforma orbital. Al respecto, el cosmonauta expresó: “Soy consciente de que he logrado algo importante, algo nuevo, que he superado una barrera, me he acercado a lo desconocido”.

Beneficios científicos de una larga estancia en el espacio

La prolongada estancia de Kononenko en la EEI permitirá a los científicos obtener más información sobre los efectos fisiológicos en el organismo, como la degeneración muscular, la pérdida de masa ósea, el empeoramiento de la visión y los vértigos. Este conocimiento contribuirá al desarrollo de la medicina espacial y a la comprensión de la capacidad del ser humano en vuelos interplanetarios.

La tradición rusa en el espacio

La agencia espacial rusa, Roscosmos, ha permitido tradicionalmente a sus astronautas permanecer más tiempo en la plataforma orbital que la NASA. Por lo tanto, los rusos han ocupado los primeros puestos en términos de tiempo en el espacio. Kononenko, que cumplirá 60 años en dos semanas, ya había establecido otro récord el 4 de febrero como el cosmonauta con más tiempo en el espacio exterior.

El legado de Kononenko

El cosmonauta ruso, que llegó a la Estación Espacial Internacional en septiembre de 2023 a bordo de la Soyuz MS-24, sumará un total de 1110 días en el espacio cuando regrese a la Tierra el próximo 23 de septiembre. A lo largo de su carrera, Kononenko ha realizado cinco misiones en la EEI y ha llevado a cabo siete caminatas espaciales desde 2008.

Un récord imbatible

La marca de Kononenko en el espacio es imbatible hasta el momento. Los diez siguientes astronautas en la lista están retirados o han fallecido. Su logro marca un hito en la trayectoria de la EEI y destaca la importancia de la exploración espacial para el avance científico y médico.

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El martes 4 de junio, la prensa estatal china informó que la misión lunar no tripulada “Chang’e-6” había despegado con éxito de la Luna después de recolectar muestras de su cara oculta. Este logro histórico marca un hito notable en la exploración del espacio y señala un nuevo capítulo en la carrera espacial de China.

China se convierte así en el primer país en lograr esta hazaña, lo que plantea desafíos adicionales para el país, incluido el objetivo de enviar una misión tripulada para 2030.

Un logro histórico para China en la exploración lunar

La colocación de una sonda en la cara oculta de la Luna, junto con la bandera nacional, representa un logro histórico para China. La sonda, que transporta las primeras muestras lunares, despegó e ingresó en órbita lunar en las primeras horas del martes, hora de Beijing.

La Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) informa que la sonda recolectó muestras durante dos días y tuvo que enfrentar numerosas innovaciones, riesgos y dificultades durante su aterrizaje. A pesar de los desafíos del terreno lunar, con sus cráteres profundos y oscuros, se espera que la sonda regrese con éxito a la Tierra, lo cual ayudará a los avances tecnológicos para investigar la formación y evolución de la Luna.

Detalles de la misión lunar Chang’e-6

La misión lunar Chang’e-6 comenzó el 3 de mayo y tuvo una duración prevista de 53 días. La sonda está equipada con un brazo robótico para recolectar material lunar y un taladro para extraer muestras del interior de la Luna. Ha demostrado su resistencia a las altas temperaturas y se estima que su viaje de regreso a la Tierra durará aproximadamente tres semanas, con un aterrizaje previsto en la región china de Mongolia Interior el 25 de junio.

La bandera de China ondea en la cara oculta de la Luna

Además de recolectar muestras, la sonda Chang’e-6 desplegó la bandera de China utilizando su brazo robótico. Esta bandera fue diseñada para soportar las altas temperaturas en la cara oculta de la Luna, según imágenes difundidas por la CNSA.

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El equipo de la misión Shenzhou-18 está compuesto por Ye Guangfu, piloto de aviones de combate y veterano de la misión Shenzhou-13, junto con Li Cong y Li Guangsu, quienes realizan su primer viaje al espacio. Durante los próximos seis meses en la estación espacial Tiangong, llevarán a cabo una serie de experimentos en diversos campos científicos y tecnológicos.

Investigación en microgravedad y ciencia espacial

Entre los experimentos que se llevarán a cabo en la estación espacial Tiangong se encuentran investigaciones en física básica en microgravedad, ciencia de materiales espaciales, ciencia de vida espacial, medicina espacial y tecnología espacial. Estos estudios permitirán a los científicos chinos avanzar en el conocimiento y desarrollo de tecnologías espaciales clave.

China busca independencia en el ámbito espacial

La misión Shenzhou-18 es un paso más en los ambiciosos planes espaciales de China. El país ha invertido significativamente en su programa espacial para competir con potencias como Rusia y Estados Unidos. Además, China tiene como objetivo enviar una misión tripulada a la Luna para el año 2030 y establecer una base en su superficie.

La estación espacial china como respuesta a restricciones internacionales

Desde 2011, China ha estado excluida de la Estación Espacial Internacional debido a restricciones impuestas por Estados Unidos. Como respuesta, China ha desarrollado su propia estación espacial, la estación espacial Tiangong, con el objetivo de buscar independencia en el ámbito espacial y avanzar en sus proyectos futuros.

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El administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, Nicky Fox, ha destacado que Dragonfly es una misión científica espectacular con un amplio interés por parte de la comunidad. Explorar Titán ampliará los límites de lo que podemos hacer con helicópteros fuera de la Tierra.

Retraso y presupuesto

La misión, que tendrá un costo de 3.350 millones de dólares, estaba inicialmente prevista para 2026, pero sufrió un retraso de dos años debido a restricciones presupuestarias y costos adicionales causados por la pandemia de covid-19.

El primer vehículo científico que volará sobre otro cuerpo planetario

Dragonfly, equipado con ocho rotores y que vuela como un dron, será el primer vehículo científico de la NASA que volará sobre otro cuerpo planetario. El robot explorará desde dunas de arena hasta el suelo de un cráter en busca de procesos químicos prebióticos comunes tanto en Titán como en la Tierra primitiva antes de que se desarrollara la vida.

En busca de pistas sobre el origen de la vida

El objetivo de Dragonfly es encontrar agua líquida y otros materiales orgánicos que podrían ofrecer pistas sobre el origen de la vida que pudo haber existido en Titán hace decenas de miles de años. La misión está siendo diseñada y construida bajo la dirección del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins (APL) en Laurel, Maryland, que gestiona la misión para la NASA.

Fuente: EFE

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La nave, con un tamaño similar al de una cabina telefónica, despegó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida y tras más de un millón de kilómetros recorridos, aterrizó con éxito en la superficie lunar. Antes de su llegada, Odiseo envió imágenes del cráter Bel`kovich K.

“Hoy, por primera vez en la historia de la humanidad, una empresa privada, una empresa americana, lanza y aterriza en la Luna”, expresó Bill Nelson, administrador de la NASA.

El módulo Odiseo, con 4,3 metros de altura y 675 kilos de peso, ha sido clave para futuras misiones espaciales. Esta misión no tripulada denominada IM-1 es vital para el regreso de los humanos a la Luna y representa un paso significativo en la exploración espacial. Este hito inaugura una nueva era en ciencia e innovación en el espacio.

Éxito inesperado durante las maniobras previas

La sala de control de Intuitive Machines fue testigo del exitoso aterrizaje del módulo lunar, que superó las expectativas gracias a su comportamiento durante las maniobras previas al alunizaje. Con esta hazaña se abre un nuevo capítulo en la exploración lunar y se fortalece el papel del sector privado en las misiones espaciales.

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La llegada del hombre a Marte será un “paso gigantesco” para la humanidad, pero previamente es necesario regresar a la Luna, transcurridos más de 50 años desde la última misión Apolo, para desplegar la tecnología, logística y llevar a cabo las operaciones que permitan ampliar la exploración del espacio, explicó el ingeniero de la NASA, Carlos García-Galán a EFE.

Programa Artemis y fases futuras

Cómo vivir en la Luna, protegerse, trabajar y explorar su superficie forman parte del programa Artemis de la NASA, que consta de varias fases: la primera nave no tripulada se lanzó el 16 de noviembre de 2022 y en 2026 está previsto llevar astronautas al satélite natural de la Tierra.

Será hacia finales de la década de los 30 cuando se empezará a trabajar sistemas para Marte. El ingeniero español espera que al final de esa década o principios los 40 estén muy avanzados como para poder dar ese paso. “Igual no estoy trabajando en ello pero definitivamente espero verlo”, señaló.

Tecnologías necesarias para viajar a Marte

Mientras que para llegar a la Luna se puede tardar tres o cuatro días, y “las comunicaciones ya se retrasan unos segundos”, desplazarse a Marte puede ser un viaje de seis a nueve meses; una vez allí el retraso en la comunicación puede ser de 20 minutos solo ida, precisó García-Galán.

Innovación tecnológica para misiones espaciales

Por ello, sostiene que hay que desarrollar tecnologías nuevas ser totalmente independientes aprovechando información proporcionada por nanosatélites. Luna se usará como plataforma pruebas tanto establecer campamentos en los que viva el ser humano para experimentar con tecnología.

Investigación clave para misiones interplanetarias

La investigación necesaria abarca ensayos equipos tecnológicos desarrollo agricultura espacial estudios biología garantizar supervivencia evitar daños ocasionados ADN personas radiación espacio profundo.

“El ser humano va a ser interplanetario porque por naturaleza somos exploradores”, afirmó Andrés Martínez. Conquistar el espacio se consiguió mucho antes en el cine con visiones más propias ciencia ficción realidad.

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Esta será la segunda misión conocida como “Analogía de Exploración de la Salud y el Rendimiento de la Tripulación” (CHAPEA, por sus siglas en inglés), donde los cuatro seleccionados vivirán durante un año en el Centro Espacial Johnson ubicado en Houston, Texas, según lo anunciado por la agencia espacial estadounidense.

Solicitantes deben tener interés en contribuir al trabajo de la NASA

La NASA espera obtener “importantes datos científicos” con esta prueba y ha especificado que los solicitantes deben tener “un fuerte deseo de vivir aventuras únicas y gratificantes”, así como interés en contribuir al trabajo de la NASA. Durante el proceso de selección se proporcionará compensación económica a los participantes.

Misión terrestre con desafíos similares a Marte

Durante esta segunda misión terrestre, que forma parte del plan total compuesto por tres misiones previstas, la tripulación enfrentará desafíos similares a los que encontrarían en Marte. Esto incluye limitaciones de recursos, fallos del equipo y retrasos en las comunicaciones. Los candidatos no podrán fumar y deberán dominar el idioma inglés para una comunicación eficaz tanto entre ellos como con el control de la misión. Las solicitudes estarán abiertas hasta el próximo 2 de abril.

Proceso de selección basado en criterios estándar

El proceso de selección seguirá los criterios estándar establecidos por la NASA para los candidatos astronautas, lo que implica tener un mínimo de 1.000 horas de vuelo como piloto o contar con un máster en ingeniería, matemáticas, ciencia o tecnología. También se tendrán en cuenta otros aspectos como formación militar o una licenciatura en medicina.

Tareas a realizar durante la simulación

Entre las tareas que se espera que los participantes realicen se incluyen paseos espaciales simulados, operaciones robóticas, mantenimiento del hábitat, ejercicio y desarrollo de cultivos.

Fuente: EFE

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Según los informes, las trece regiones identificadas para el aterrizaje de la misión “Artemis III” tienen grandes potencialidades para el alunizaje y están a menos de seis grados del polo Sur lunar: en la misión se transportará a la primera mujer y a la primera persona afroamericana a la Luna.

Los científicos también seleccionaron estas regiones porque permitirán un aterrizaje seguro para los tripulantes. Se consideraron criterios como la pendiente del terreno, las facilidades de comunicación con la Tierra y los porcentajes de iluminación.

Zonas sin explorar

“Será diferente a cualquier misión anterior, ya que los astronautas se aventurarán en zonas oscuras previamente inexploradas por los humanos y sentarán las bases para futuras estancias de larga duración”, explicó el administrador adjunto de la División de Desarrollo de la Campaña “Artemis” de la NASA, Mark Kirasich.

Además, precisó que cualquiera de estas trece regiones está cerca de zonas en donde los tripulantes podrán hacer una caminata lunar con pocas perturbaciones, lo que les permitirá recoger muestras y realizar análisis científicos en una zona sin obstáculos, según informó la agencia de noticias EFE.

/ LMPT

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La NASA abrió una convocatoria para un proyecto que tiene tres misiones, cada una tendrá el lapso de un año y comenzará en el 2022, para estudiar como sería la vida real y si los humanos se adaptarían a estar lejos del planeta Tierra.

Los voluntarios estarán en una casa que está impresa en 3D de 158 metros cuadrados, llamada Mars Dune Alpha que se encuentra en el Centro Espacial Johnson de Houston en Texas, y estará monitorizada las 24 horas en la que se simulará la vida en Marte, de acuerdo al portal digital Semana.

La científica del departamento de Tecnología Avanzada de Alimentos de la NASA, Grace Douglas dijo que el experimento ayudará a obtener datos con base a los desafíos físicos y metales por los que pasan los astronautas antes de partir en una misión. Asimismo, se usará la realidad virtual, los controles robóticos para la comunicación y simular la vida en el planeta rojo.

Además, este experimento tiene como objetivo resolver problemas para realizar futuras misiones en vuelos espaciales, no solo a Marte sino también a la Luna.

La convocatoria se habilitará el 17 de septiembre y se advierte los riesgos a los cuales serán sometidos los postulantes, como ser lesiones físicas, no tendrán privacidad y probabilidad de muerte, además de una remuneración económica en caso de ser aceptados, según el diario ABC.

/LDEQ

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Los universitarios son de la Universidad Católica Boliviana “San Pablo” de la ciudad de La Paz de la carrera de ingeniería mecatrónica, ganaron la competencia por la construcción del vehículo rover (vehículo de exploración espacial), denominado Orión.

Los estudiantes participaron con el vehículo rover, el cual presentó mejores prestaciones, funcionalidades y desempeño ante el resto de los competidores y ganaron en la categoría “Videography Awaed”, citó Gaceta del Sur.

El grupo de ganadores está conformado por los estudiantes: Alejandro Núñez, Fabricio Jallaza, Franco Torres, Manuel Elías, Mariana Molina y Sergio Fernández, quienes están dirigidos por el director de esta carrera, Fabio Díaz.

De la competencia participaron 86 equipos de estudiantes de secundaria y universitarios de cuatro continentes, que pasaron los últimos ocho meses diseñando, construyendo y probando rovers.

La competencia internacional NASA Human Exploration Rover Challenge 2021 es bastante grande porque no solo se concentra en la construcción de un vehículo, sino también deben hacer una exploración espacial que involucra ciencia, tecnología y matemáticas.

“Los miembros del equipo nos encontramos sin palabras para expresar la felicidad y dicha qué significa recibir un reconocimiento por la propia NASA, esto debido a que este reconocimiento no solo se convierte en el primero para nuestra universidad, sino, en el primer reconocimiento para un equipo de Bolivia” dijo uno de los estudiantes mediante redes sociales.

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El pequeño helicóptero “Ingenuity” hizo historia al realizar el primer vuelo controlado con motor de una aeronave en otro planeta.

Conjuntamente con los datos, también se recibió una imagen en blanco y negro tomada por el helicóptero de su propia sombra mientras estaba en el aire y un corto vídeo grabado por el rover Perseverance (vehículo eléctrico de propulsión nuclear), a varios metros de distancia del vuelo.

Hasta el momento, la NASA no brindó detalles de las horas y duración exacta de este primer vuelo de prueba del “Ingenuity”, aunque se conoce que fue aproximadamente de 30 a 40 segundos, a tres metros de la superficie del planeta rojo.

El “Ingenuity” considerado también como un dron, mide 49 centímetros y funciona debido a sus seis baterías de iones de litio, que se cargan por una matriz solar instalada en la parte superior del rotor.

La gerente del proyecto para “Ingenuity” en el JPL, Mimi Aung, señaló que ahora se puede decir que el ser humano voló en otro planeta, recordó también los seis años de trabajo, a la vez aseguró que si no fuera por el Covid-19, abrazaría a todos sus compañeros presentes en la sala.

Inicialmente el vuelo del “Ingenuity” estaba previsto para el domingo 11 de abril, pero debido a una falla durante una prueba de giro de alta velocidad de los rotores de la pequeña aeronave, que partió de Florida en Estados Unidos, en julio de 2020 pegada al vientre del rover Persevererance, tuvo que ser postergado hasta el 14 de abril.

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Comienza ahora la misión más ambiciosa de la NASA (National Aeronautics and Space Administration), hasta la fecha con el objetivo de encontrar rastros de vida pasada. “Perseverance está vivo en la superficie de Marte”, manifestaron en el centro de control de la NASA poco después del aterrizaje, entre los aplausos del equipo de la misión.

Según estudios, si este viaje hubiese sucedido hace 3.500 millones de años, el Perseverance estaría en medio de un gran lago de 45 kilómetros de diámetro alimentado por un río que arrastra sedimento, así se piensa que era el cráter Jezero en aquella época. Marte era entonces un planeta azul como la Tierra y se sabe que en este gemelo helado de nuestro planeta se dieron las condiciones básicas para que surgiese la vida.

Fue justo en esa era cuando en nuestro planeta comenzaron a surgir los primeros seres vivos: microbios que probablemente habitaban lagos, ríos o mares. Pero hace millones de años el planeta rojo comenzó a perder su atmósfera, se rompió su equilibro y dio un giro mortal hasta convertirse en el desierto helado que es hoy.

Perseverance
El vehículo de exploración tiene seis ruedas y está equipado con siete instrumentos científicos con los que intentar analizar la composición atómica y química del fondo del lago desaparecido en busca de rastros inconfundibles de microbios marcianos.

“Perseverance (perseverancia en español) es el vehículo de exploración marciana más ambicioso que ha lanzado la NASA”, explicó el jefe de Ciencia de la Agencia Espacial de EE. UU., Thomas Zurbuchen. El destino al que se dirige esta misión es “el más complicado en el que se haya intentado aterrizar hasta la fecha”, resaltó el científico.

A la NASA siempre le ha gustado forzar el dramatismo que supone aterrizar cualquier tipo de nave en Marte. Desde el comienzo de la exploración espacial en los años cincuenta del pasado siglo, una de cada dos misiones al planeta rojo ha fracasado.

Sin embargo, EE.UU. tiene un historial de éxitos sin igual en el mundo; ha conseguido posar con éxito en Marte cuatro vehículos móviles de exploración. Este “rover“ es el más pesado, complejo y caro: unos 2.200 millones de euros.

La parte decisiva del aterrizaje sucedió hoy, con la entrada de la nave en la fina atmósfera de Marte, que es 100 veces menos densa que la de la Tierra. Esto supone que el rozamiento del aire frena mucho menos la vertiginosa velocidad de entrada, de unos 20.000 kilómetros por hora.

Los retrocohetes, el enorme paracaídas y una grúa han logrado que el rover se pose a la velocidad de una persona caminando. La NASA retransmitió en directo, todo el aterrizaje, con 11 minutos de retardo debido a la distancia. Lo más emocionante, fueron “siete minutos de terror” previos al aterrizaje.

Uno de los objetivos principales dentro del cráter Jezero será el antiguo delta que formaba el río que desaguaba en la gran laguna. La misión oficial durará algo menos de dos años, aunque probablemente se extienda mucho más.

De haber buenos resultados, los responsables de la misión tienen la intención de visitar la zona del cráter por la que entraba el antiguo río y, después, ir hacia la otra zona de la oquedad por la que salían las aguas. Son los lugares más interesantes en los que aún pueden quedar moléculas orgánicas o minerales que podrían probar que en Marte hubo vida.

“Creemos que los mejores sitios para buscar marcadores de vida en Jezero serán el fondo del lago o las orillas, donde podría haber minerales carbonatados, que suelen conservar muy bien ciertos fósiles”, explicó uno de los científicos de la misión, Ken Williford, en una nota de prensa de la NASA. “Pero debemos recordar que buscamos microbios primitivos en un mundo alienígena”, resaltó.

Perseverance preparará el terreno para un objetivo futuro más ambicioso: traer por primera vez tierra y rocas de Marte. El coche va equipado con un sistema para seleccionar las muestras más interesantes, sellarlas en un contenedor metálico y dejarlas en la superficie.

En un futuro, otras misiones irían a recogerlas. La razón es sencilla: por muy adelantados que sean los instrumentos a bordo de este coche, demostrar fuera de toda duda de que se han encontrado fósiles o rastros de vida es una tarea que solo puede realizarse en la Tierra.

“Como decía Carl Sagan (célebre científico estadounidense creador de la serie Cosmos), si vemos un puercoespín mirando a la cámara sabremos que en Marte hay vida y probablemente la hubo en el pasado”, explicó el ingeniero del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Gentry Lee, “Pero basados en experiencias previas, esto es extremadamente improbable. Afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias y descubrir que hubo vida en algún sitio más allá de la Tierra ciertamente sería algo extraordinario”, concluyó.

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Perseverance, la SuperCam diseñada por científicos franceses, estudiará las rocas marcianas con su rayo láser y un micrófono, en busca de huellas.

Igualmente dos herramientas europeas, el español MEDA y el noruego Rimfax, se usarán para medir los parámetros atmosféricos de Marte y explorar su subsuelo, respectivamente.

La SuperCam, del tamaño de una caja de zapatos y con un peso de cinco kilos, desplegará sus cualidades desde lo alto de un mástil, con herramientas adicionales de análisis y control estadounidenses, colocadas en el cuerpo del robot.

El astrofísico Sylvestre Maurice, del Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología (IRAP), quien diseñó el instrumento, dijo a la AFP: “Es un método de vigilancia geofísica, que indicará dónde tomar una determinada muestra y examinar su entorno”.

El robot antesesor de SuperCam, ChemCam, que sigue activa en el explorador estadounidense Curiosity desde 2012, probó que Marte era habitable. Ahora le corresponde a Perseverance encontrar huellas de vida.

Constitución del Perseverance

Su cabeza está equipada con un rayo láser, cuyo disparo sobre una roca alcanza hasta siete metros de distancia, vaporiza una minúscula parte en forma de plasma. La luz emitida es analizada por un espectrómetro (LIBS) que revela “los elementos de los que están compuestas las rocas”, por ejemplo hierro, silicio o aluminio.

Sin embargo, “para descubrir posibles señales de vida pasada, se necesita más que la química. Hay que analizar las moléculas, hacer mineralogía”, explica el investigador del IRAP(International Road Assessment Programme), Maurice. Y por lo tanto hay que ser “mucho más ambicioso, añadiendo tres técnicas”.

Con un disparo láser de luz verde de hasta 12 metros de alcance, asociado a una espectrometría Raman, que observa cómo se organizan los átomos de materia y con un espectrómetro infrarrojo que completará esta observación analizando, hasta el horizonte, la forma en que la luz solar es reflejada por el objetivo en estudio.

Por último, un micrófono, Todo “un estreno en Marte”, informará sobre la dureza de la roca, gracias al análisis del “clac”, el ruido que hace el disparo de láser al golpearla.

Operando a distancia, SuperCam complementará los dos “instrumentos de contacto” estadounidenses, PIXL y Sherloc. Situados al final de un brazo articulado, en la parte inferior del robot, que van a estudiar la composición química y buscar un rastro biológico en las rocas, respectivamente.

Los disparos de láser de SuperCam ayudarán a seleccionar los mejores objetivos y a “limpiar” la superficie antes del estudio por parte de PIXL y Sherloc.

“La idea es que un instrumento debe responder a varias preguntas y que una pregunta debe encontrar su respuesta con varios instrumentos”, añadió Sylvestre Maurice, cuyo instituto, el IRAP, compartirá, desde un centro operativo en el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) el pilotaje de SuperCam con el Laboratorio Nacional Los Álamos (LANL), en Estados Unidos.

“Si se perciben signos de vida con una herramienta, hay que confirmarlos con las demás”, explica.

Pero el juez definitivo será el regreso a la Tierra, dentro de unos años, con las muestras recogidas por Perseverance.

Hasta entonces, “todos ayudamos a todos”, añade el científico, citando por ejemplo la importancia de la herramienta noruega Rimfax, dotada de un radar que estudia el subsuelo, y del español MEDA que medirá entre otras cosas el tamaño y la forma del polvo que podría enturbiar las mediciones infrarrojas de SuperCam.

Este último instrumento es el resultado del trabajo de un “gran equipo”, de aproximadamente 200 personas, trabajando en diversos laboratorios, bajo la supervisión del CNES.

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